***
И вот прошёл год. Мой первый год в моём новом теле. Я это понял по тому, как в один из дней на меня натянули новый комбинезон, напялили на голову дурацкий колпачок из блестящей бумаги и усадили в детское кресло напротив кекса, единственным украшением которого служила горящая свечка.
– Happy Birthday do you, – заголосила Джилиан, не обладавшая ни слухом, ни голосом. – Happy Birthday, darling Sten. Happy birthday do you!
Фред бубнил ей в такт. Закончили выть, радостно захлопали в ладоши. Мне, разумеется, после такого поздравления по всем правилам нужно было широко улыбнуться и задуть свечу. Но я поступил иначе. Одним движением руки я смахнул кекс на пол. Кекс шмякнулся на пол, оставив на нём жирное пятно от крема.
– Стен! Что ты наделал! – завопила Джилиан и бумажной салфеткой принялась убирать последствия, ещё больше размазывая крем по полу.
Фред тупо молчал. Я ехидно улыбался. Хоть чем-то запомнится этот неудачный праздник.
Закончив уборку, Джилиан вытащила меня из кресла.
– Несмотря на то, что у тебя сегодня День рождения, – строго произнесла она, – ты будешь наказан. И остаток дня проведешь в своей кроватке.
Джилиан отволокла меня в спальню и забросила в кроватку. Погасила свет и отправилась готовиться к приёму гостей по случаю моего дня рождения. Я остался один в полной темноте. Неприятно, но всё же лучше, чем бессмысленно улыбаться, хлопать в ладоши, показывая Джилиан и её гостям безмерную радость.
Пришли гости – шумные, несдержанные.
– А где же именинник? – гости рвались в спальню.
– Он спит, – сдерживала натиск Джилиан.
– Пусть спит, – соглашались гости. – Это не помешает нам веселиться.
Веселиться! Я вам сейчас устрою веселье. По полной программе. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и во всё горло заревел. Гости притихли. В спальню влетела Джилиан.
– Что случилось? Отчего ты плачешь? Хочешь есть или…
Я тут же умолк и невинно захлопал глазами.
– Тебе скучно одному? – Джилиан склонилась над кроваткой. – Сейчас я тебе дам мишку.
И Джилиан сунула мне под бок плюшевого медведя. Затем, немного подумав, добавила ещё зайца и погремушку.
– Ну вот, – Джилиан была довольна найденным решением проблемы. – Теперь тебе не будет так одиноко.
Джилиан вернулась к гостям. А я, выждав пару минут, снова заголосил.
– Ну что ещё? – раздражённая Джилиан ворвалась в комнату. – Хочешь к гостям? Но там большие дяди и тёти. Тебе ещё рано…
Джилиан сунула мне бутылку с молоком, даже не удосужившись проверить тёплое оно или нет. Я снова замолчал.
– Веди себя хорошо, – Джилиан явно нервничала. – И больше не плачь.
Джилиан скрылась за дверью. Но я не собирался сдаваться. Я дал возможность гостям выпить за моё здоровье, за хозяйку и, улучив момент, когда гости совершенно расслабились и совсем позабыли по какому поводу собрались, снова завыл.
И снова