После нескольких знакомых пассажей он заиграл задумчивую мелодию, нежную и решительную одновременно. Как томилась его душа! Как он, должно быть, любил эту незнакомку!
Деспона не знала этот мотив – наверняка он сложил его специально для своей тайной любви.
Для тени.
Для тени, без которой он не мог сформулировать свою просьбу.
Деспона поежилась, и музыка ослабила хватку на ее мыслях.
Подумать только, а ведь за все бесконечные месяцы жизни на Шпиле она так и не успела познакомиться с настоящей тенью! Ни одна из них не задерживалась на одном месте дольше удара сердца, и Десс даже начала сомневаться в их способности к привычной человеку коммуникации.
Или у сильных мира сего были свои методы убеждения неожиданных союзников, или же слухи о практических свойствах теней были сильно преувеличены. Не намеренно ли?
И какой она окажется, эта Бардова тень? Сможет ли она говорить? Как прозвучит ее голос? И не протянет ли эта сумеречная рука ключ к собственному спасению?
Внезапно, музыка стихла.
Десс подняла глаза.
***
Десс потом часто мысленно возвращалась к той секунде и пыталась понять, почему она не раздумывая посмотрела перед собой.
Тени, даже самые самостоятельные, перемещались по стенам и по земле. Они мелькали там, где обитали другие, привычные тени. Они не возникали перед вами посреди ночи и не заглядывали вам в душу.
Деспона просто ощутила чье-то присутствие.
Это было единственное объяснение, которое при этом умудрялось не объяснять ровным счетом ничего.
Почувствовала присутствие? Какая-то мистика.
Возможно, все это было не так уж и важно. Важно было то, что она перед собой увидела.
Это была тень. Это совершенно точно, самым что ни на есть решительным образом была тень. Только не вполне настоящая. Точнее, как раз-таки чересчур настоящая… Точнее…
Тень была необратимо чужой в этом круге искусственного свечения. У нее были густые черные волосы, и легкий ночной ветерок робко тормошил подол ее платья. Ночная гостья смотрела на Барда, и Десс не смогла разглядеть ее лица. Она заметила только, что из-под платья виднелись аккуратные туфельки, тоже черные. Тень куталась в черную шаль.
Бард дрожащими руками отложил лютню. Десс никогда не видела раньше, чтобы он просто так оставлял инструмент без присмотра – ее Бард никогда не пожалел бы секунду-другую на то, чтобы упрятать лютню в футляр.
Он смотрел на тень, как на чудо во плоти. Еще секунду, и менестрель пал бы перед ней на колени.
Но этого не случилось.
Бард встал и, придерживая рукой полу плаща, слегка поклонился.
Беспризорная лютня между тем продолжала украшать собою лавку.
Тень слегка поклонилась Барду в ответ.
Какое странное и официальное приветствие! Так кем же ему