Эмиль кивает девочке, приглашая ее начать. И Каталина пользуется возможностью, проверяя противника. Первый прямой удар принц с легкостью отводит своим большим мечом. Принцесса хмурится и снова идет в атаку, пробуя силу его защиты и примеряясь. Как лучше лишить Эмиля оружия и заставить упасть на колени? Девочка довольно улыбается собственным мыслям, ускользая от прямых атак оппонента. Принц Ламандии силен и упрям, предпочитает бить сразу и наверняка. Значит, ей нельзя сталкиваться с ним в прямых атаках. Каталина ловка и быстра, что позволит ей остаться вне досягаемости. Но долго на этом не продержишься. Значит, нужно применить хитрость.
Каталина ныряет под руку принца, скользя по песку за его спину, но Эмиль тут же описывает в воздухе дугу своим мечом, заставляя принцессу почти упасть лицом в землю. Девочка тяжело дышит, но сильней сжимает клинки в руках. Молодые люди с напряжением наблюдают за боем. В глазах многих из них она замечает одобрение. Елизар был прав, умение владеть мечом сделает ее не только сильней, но и могущественней в глазах людей. Каталина делает шаг вправо, ускользая от атаки, но Эмиль тут же ее догоняет. Принцессе приходится перейти в защиту, столкнувшись с его большим мечом. Старший принц серьезен и сосредоточен. Он больше не улыбается и не язвит. Кажется, теперь Каталина может разглядеть его настоящего. Без масок равнодушия и стены колких замечаний. Их взгляды встречаются, и на краткое мгновение принцессе кажется, что она тонет.
Эта заминка позволяет Эмилю сдвинуть соперницу с места, ближе к краю площадки. Девочка встряхивает головой и снова сосредотачивается на бое. Если она выйдет за границу круга, то проиграет. Нужно быть внимательной.
– Ну что, Каталина, сдаешься? – спрашивает Эмиль, нагло переходя на «ты».
Принцесса хищно улыбается, отводя в сторону очередную атаку.
– Если я сдамся тебе, Эмиль Кавана, то какая же из меня принцесса?
Каталина делает шаг назад, а затем падает на песок в тот момент, когда принц кидается на нее. Она проскальзывает за спину Эмиля и бьет его под коленом, заставляя негромко вскрикнуть и потерять концентрацию. Каталина бьет ногой по лодыжке принца, и тот падает на песок, выронив меч из рук. Принцесса тяжело встает на ноги и направляет один из своих клинков в горло наследника Ламандии.
Эмиль шумно выдыхает и бьет кулаком по земле, взметая в воздух фонтан песчинок. Юноша выглядит расстроенным, но, к удивлению девочки, не стремится оскорбить ее привычными язвительными замечаниями. Напротив, наследный принц вглядывается в Каталину так, словно видит ее в первый раз. Отмечает, как ее серые глаза горят огнем, который ему самому так знаком. Это радость, которая появляется лишь во время боя.
Возможно, за напускным равнодушием Каталины скрывается опасный динамит замедленного действия.
– Ну,