Холт пропустил ее вперед, чтобы, оглянувшись, Эшли случайно не увидела последовавшую за ним влюбленную пару.
Пока они поднимались по лестнице, Карен судорожно вспоминала, в порядке ли квартира. Сегодня она собиралась в спешке, вещи наверняка разбросаны.
– Ну как? – спросил командор негромко, когда Эшли проверила свою знаменитую нитку. Эшли молча кивнула и открыла дверь.
Это была казарма в миниатюре. В общем-то, он ожидал чего-то подобного, но все же… Ничего, что бы говорило об индивидуальности, привычках, интересах живущего. Порядок, ни одной лишней вещи на виду, да и вещей наверняка немного – оперативная работа требует легкости на подъем. В общем, комната в отеле, где так быстро и много меняется постояльцев, что ни один не успевает оставить после себя и следа.
Эшли пошла вперед, быстро подбирая что-то, разглаживая невидимые складки, собирая микроскопические соринки, передвигая в симметричное состояние книги…
– Значит, вот здесь вы и живете, – сказал он зачем-то. Эшли глядела настороженно:
– Да. Хотите кофе?
Он не хотел, но ей, похоже, нужна была передышка. Холт серьезно кивнул.
– Очень.
Эшли скрылась на микроскопической кухне. Он прошелся по комнате, заложив руки за спину. Осмотрел стоявшие на полки книги – опять ничего лишнего, нет даже детектива в мягкой обложке – различные справочники, словари…
Карен гипнотизировала слишком быстро, по ее мнению, закипавший кофейник. Нечего нервничать, словно девочке на первом свидании! Тем более, что намерения у них обоих ничего общего со свиданием не имеют – сугубо деловая встреча.
На личной территории.
Она вынесла поднос с кофе и увидела, что командор стоит на пороге крохотной спальни, разглядывая комнату. Эшли поставила поднос на журнальный столик с излишним стуком. Холт обернулся. Оттолкнувшись плечом от косяка, с безмятежным лицом прошел и сел в кресло.
– Вы позволите? – он взялся за галстук.
Она кивнула. Да ведь он, наверное, уже с ног валится от усталости… Командор ослабил узел, стянул галстук, расстегнул воротник рубашки, снял и небрежно бросил пиджак на спинку кресла. Обнаружив, что напряженно рассматривает его обтянутые голубой рубашкой плечи, Карен перевела взгляд в кружку. Командор поставил на стол маленькую коробочку, что-то нажал – Эшли ощутила не звук – вибрацию, легкое гудение, заполнившее не то что комнату – каждую клеточку ее тела.
– Глушитель записи, – пояснил командор, беря в руки чашку. – Хоть я и уверен в работе СБ, у меня все же есть своя легкая паранойя.
Он почти извинялся – это перед ней-то, с ее любимой ниткой!
Холт не сказал Эшли, что видеокамера и без того установлена в ее квартире, как, впрочем, и в других квартирах офицеров Управления. Компьютер включал камеры в произвольном порядке – за исключением постоянных наблюдений по распоряжению службы безопасности. Эшли пока в это число не входила. А жаль.
– Итак, – сказал он, отставляя чашку, – у кофе был горьковатый привкус, как, впрочем,