– Эй? – растерянно позвала я, возвращая своего спутника в реалию.
Меня не на шутку испугала его реакция. Я слушала его бормотание, но не могла понять. Он говорил, как мне казалось, бессвязно, смысл был понятен лишь ему одному. Точно ли я сделала верный выбор, когда отправилась с ним?
– Послушай! – Чужак положил свои руки мне на плечи, – С этого дня тебе придется носить линзы.
– Но зачем?
– Взгляни, – он протянул мне зеркало.
Я посмотрела на свое отражение и не узнала себя. Мои зрачки стали вертикальными, как у кошки, а цвет глаз сменился с серого на красный. Я не на шутку испугалась и сорвалась на крик.
– Они красные! И странной формы! Почему они такие?
– Никто не должен этого видеть! Ты меня поняла? – четко сказал Чужак.
– Н-но почему они такие?
– Что-то в тебе есть, Эбби. Это «что-то» нужно было убийце твоей матери. И если твои глаза увидит кто-либо, кому известна правда, он, несомненно, придет за тобой. И тогда любой, кто хоть как-то связан с тобой, окажется под угрозой.
– То есть, – я нервно сглотнула, – тот человек приходил за мной?
– Видимо, так и есть.
– Значит, мама умерла из-за меня?
– Она хотела защитить тебя…
– Из-за меня, – нервно повторила я и упала на колени.
Чужак подошел ко мне, присел и начал говорить тихим ласковым голосом:
– Ты – необычная девочка. И должна понять: твоя мама погибла, пытаясь защитить тебя, – он погладил меня по голове, как когда-то делала это мама. – Она спасла тебя, Эбби.
– Но если я нужна была ему, почему он меня отпустил? – я начала вытирать слезы.
– Этого я не знаю. Но, чтобы ни случилось, теперь я буду рядом, – затем Чужак поднялся и протянул мне свою руку с улыбкой: – С этого дня я займусь твоей подготовкой к турниру – и больше никто не посмеет навредить тебе и твоим близким.
– Я стану достаточно сильной, чтобы победить в Турнире?
– О, Эбби! Ты станешь достаточно сильной, чтобы победить Бога!
Я улыбнулась. Мое сердце выстукивало безумный ритм, предвкушая нескорую встречу со своим новым врагом. И встречу с Аланом.
Пять лет. Он будет ждать меня на Арене Богов через пять лет. К этому моменту я должна стать сильной.
Когда подумала про Алана, в воспоминаниях проскользнули строчки из его письма: «…отец сказал, что этому мужчине можно доверять».
– Послушай, откуда тебя знает отец Алана?
– Кто-кто?
– Майкл Уэст, – услышав это имя, Чужак удивился. – Откуда ты его знаешь?
Затем лицо мужчины стало непривычно серьезным. Некоторое время он словно обдумывал, что ответить и говорить ли мне правду. Спустя минуту он, наконец, заговорил:
– Это сейчас немного сложно объяснить. Лишь скажу, что мы…я был хорошо знаком с его женой.
–С мамой Алана? Но откуда?
– Мы вместе учились.
– В деревенской школе?
– Эм, не совсем, – почесывая подбородок,