Марко был спокойнее, нигде особо не светился, нареканий на него не было. Типичный Срединный маг. Как и Теодор Нортон – знатный, но гораздо более уравновешенный и продуманный, чем Морель. Поздний сын своих родителей, рано потерявший мать – Тео умел думать до того, как делать. Чего порой не хватало Дрейку.
Эрик, Виола, Рэй, Ирвин – были Срединными магами из обычных, простых семей. Дружные, преданные, не любящие несправедливость и гонор знати. Впрочем, их неприязнь к компании Дрейка была ничуть не более мягкой или благородной, чем высокомерие магов-дворян.
В ненависти и презрении все равны. Знатность или её отсутствие – это лишь повод. Причина глубже.
А Эстия… Эстия была примерной ученицей. Ничего другого ей не оставалось.
Разве что четыре раза в год, на сессиях, ощущать себя пустым местом. Бывая с Марко в компании его друзей, получая комплименты от многих, лишь для одного человека она была совершенно неинтересна.
Для Дрейка Мореля.
Её отец был этим доволен. Морели никогда не были друзьями Арьени. И Эстии надлежало держаться подальше от их сына.
Впрочем, даже столкнись они нос к носу – он бы не заметил. Были другие – более яркие, красивые, весёлые, интересные. Более доступные.
Потом случилась война. Дрейк Морель был ославлен, подмоченная репутация многих отвратила от него.
А теперь он заметил существование Эстии. Но лучше бы не замечал. Понимать, что только теперь, когда он в опале, когда от него все шарахаются, когда никто не хочет с ним водиться – только теперь он удостоил её взглядом, было унизительно.
Поэтому девушка старательно пыталась забыть эту встречу. Морель – явно не тот человек, на которого стоит тратить свои нервы.
Глава 3. Место Силы
Дана была хороша. Фигура, кожа, темперамент. Любовным утехам она отдавалась со всей страстью, чего ей было не занимать.
Даже сейчас. Даже с ним.
Никаких чувств, просто постель.
Вдоволь наизвивавшись в его руках, настонавшись и щедро доставив ему удовольствие всеми доступными ей способами – сейчас она валялась на смятых простынях и что-то оживлённо ему рассказывала. Он не вникал. Не интересно.
Дана это знала. Их обоих это вполне устраивало. Равно как и то, что кроме него у неё имелась ещё пара-тройка любовников, включая Марко Кадини.
Дрейк сидел на кровати и невидящим взглядом смотрел в окно. Снег падал тихо и равнодушно. Приближалось Рождество. Суета, подготовка подарков. Морель досадливо скривился. Не многим он мог подарить что-то. Немногие способны принять что-то из его рук.
Вдруг комната осветилась призрачно-белым светом, и перед ним возник бестелесный вестник.
– Дрейк, сегодня никак, – заговорил он голосом Кадини. – Мы с Эстией будем в горах сегодня. Предлагаю