– Разве тот, кто станет вам мужем, мисс, не должен быть самым близким человеком? – хозяин тщательно упаковывал подсвечник.
– Нет.
Морель окинул её взглядом. Идеальная светская маска и полностью спрятанные под ней эмоции. И запах корицы. Запах уюта.
– А зачем тогда замужество? Простите назойливость старого человека, мисс. Но в мои времена женились по другим причинам.
– Во все времена были странные браки, мэтр, – она мягко улыбнулась. – Я знаю много пар, кто женат по любви. Но не всем это позволено.
– Вот, держите, – он передал девушке свёрток. – Это очень грустно, мисс. Я попрошу за вас в Рождественскую ночь.
– Попросите?..
– Да, – пожилой хозяин улыбнулся. – В Рождество искренние просьбы сбываются. Ваше сердце очень хочет тепла, но не умеет просить. Ваше сердце выбирает не то, что любит, а то, что должно. Я попрошу за вас.
– Мэтр, вы ошибаетесь, – её голос звучал мягко. – Моё сердце хочет покоя. Моя будущая свадьба мне его подарит.
Мужчина, улыбаясь, покачал седовласой головой.
– Вы никогда не обретёте покой, мисс. Огонь жив, пока горит. Пока есть дрова. Я попрошу за вас. Вам нужен тот, кто будет подкидывать поленья в ваш огонь. Берегите себя, мисс.
– Благодарю вас, мэтр, – Эстия склонила голову. – Счастливого Рождества.
– А за меня? – вдруг раздался резкий голос Дрейка. – За меня не попросите?
– Нет, – хозяин качнул головой. – Ты всё сделаешь сам.
Дрейк усмехнулся.
– Вот так всегда.
Он догнал девушку около выхода. Холодный ветер кинул в лицо пригоршню колючего снега.
– Выпьем кофе?
– Нет, Морель. Пожалуйста, избавь меня от своего общества…– её голос звучал тускло.
– Это не очень-то вежливо, – он оказался перед ней, закрывая от ветра.
– Дрейк, пожалуйста, – она вдруг совершенно спокойно посмотрела ему в глаза, – перестань меня преследовать. Ты не получишь ничего от меня. Это бессмысленная трата времени.
– А что я могу от тебя хотеть? – усмехнулся он.
– Что и от всех остальных. Постель.
– Да? – насмешливо спросил маг. – А если ты ошибаешься?
– Тем хуже, – она опустила глаза. – Я не могу тебе помочь с проклятием. И отец не поможет.
– Не хочешь тратить время на смертника, – он слегка отодвинулся, в голосе его появилась нотка презрения.
– Можешь считать, что да, – она развернулась, намереваясь уйти. – О, Анна! Здравствуй, я так рада тебя видеть.
Дрейк резко обернулся. Губы его плотно сжались.
Около магазинчика остановилась пара – золотоволосая девушка держалась за руку невысокого светловолосого мужчины с глубокой морщиной на лбу.
– Здравствуй, Морель.
– Здравствуй, Кортэр, – глаза Дрейка были как из чистого льда.
– Эстия, ты в Лондоне? – удивилась золотоволосая спутница Кортэра. – Эрик, познакомься, это Эстия Арьени, мы учились на одном курсе. Эстия,