– Ты нас извини парень, – сплюнув, обратился старший – высоченный дылда в белой бейсболке с надписью «Нью-Йорк». – Ну, подрались – с кем не бывает? Хочешь с нами водиться?
Машников прищурился, не веря своим ушам. Ага, хочет он, как же! Просто отстали бы, не приставали, уж как-нибудь обошелся бы и без них.
– Только для того задание одно надо исполнить. Плевое совсем, – щурясь, поведал длинный. – До реки через поле дойти… и обратно. Во-он по той тропке.
Дылда показал рукой на заросшее борщевиком поле, начинавшееся сразу за почтой. Действительно – всего-то.
Об опасности борщевика Женька, вообще-то, знал. Мама строго-настрого наказывала, чтоб руками не трогал. Мама-то наказывала, но вот Ума-то палата встретился с борщевиком лицом к лицу первый раз. Ну, и что с того, что опасное растение! Ну, жжется, как крапива. Вряд ли больней. Можно и потерпеть.
– Куда, говорите, идти?
– Да вон, по тропинке.
Хороша тропинка! Заросла вся, борщевик соцветиями метра по три в небо. Лесом стоит. Не пройти, не поехать, протиснуться только и можно.
Машников плечами пожал:
– Ладно.
Все ж, Женька почувствовал неладное. Больно уж ухмылялись парни нехорошо, переглядывались гаденько. Ну и что? Ну, больно… можно и потерпеть. Главное, трусом не назовут и приставать больше не будут… наверное.
– Иди, иди, – Колян даже по плечу похлопал.
Женька повернулся, закусил губу…
И вдруг – крик:
– Стой!
Машников обернулся. На красном велосипеде, прямо к ним, ехала-летела его тезка Женя. Темные волосы развевались за ее плечами, синие глазищи сияли. Нет! Метали молнии!
– Это вы его в борщевик посылаете? – остановив велик, девчонка спрыгнула наземь. – В шортиках и маечке. А сами-то слабо, а? Совести у вас нет, вот что!
Это называется – наехала. Не в прямом, в переносном смысле. Похоже, эта вот мелкая Женька нисколько гопников не боялась, наоборот даже. Видать, не дачница – местная. Наверное, и брат старший есть – с кулачищами, как арбузы.
Длинный даже как будто ростом меньше стал. Бейсболку повернул козырьком назад, попятился:
– Да мы так просто. Просто так предложили. А он и повелся, гы!
Тут досталось и Машникову.
– Ты что, совсем уже? В борщевик, с голыми ногами? Вот уж точно – ума нет.
Женька не знал, что и сказать. А что тут скажешь?
– Что молчишь-то? – не отставала девчонка. – У вас в городе борщевик совсем не растет, да?
– Ну… не растет, – Ума Палата потупился. – Это ж как крапива.
– Сам ты крапива! Больницей, ожоговым центром пахнет.
Пока