«Люди шли со мной. Они мне верили. Теперь их нет, и ничто не вернет их.
За добро – добром.
За зло – по справедливости.
Люди, поднявшие меч на безоружных, не увидят рассвета».
Раван и его воины, стоявшие внизу на выступе скалы, подняли головы, услышав крик сверху.
Над ними, на краю зарослей стоял царевич Рудра.
Он был один и без оружия.
– Слушайте меня, воины Чолы.
Мое имя Рудра. Я сын царя Рударама.
Я, правитель Канчипурама, говорю Вам – Вы не увидите рассвета.
Неожиданно он повернулся и побежал к лесным чащобам Горы Черного Буйвола.
Раван развернулся к своим солдатам:
– Десятка Бхригу остается охранять лошадей и выход из леса.
Остальные – в погоню. Идем обхватом – кольцами.
Рудра в ловушке. Вперед.
Хрипели лошади. Звенели щиты. Клубилась пыль.
Воины бежали наверх по склону.
Они знали, что западная сторона горы резко обрывается пропастью.
Знал это и Бодхи.
Бой есть бой. Железо режут железом.
Клин выбивают клином. Разум побеждает темноту.
Бодхи бежал вверх по склону, вглубь горного леса.
Бежал дорогой змеи, бросаясь то влево, то вправо.
На бегу он поймал барсука и, разорвав его,
стал поливать кровью листья кустарников.
Враги должны знать точно, что царевич ранен.
Они должны знать, что загнали его в ловушку.
Не добегая пол-полета стрелы до конца леса,
Бодхи побежал влево, а затем повернул назад.
Теперь скорость бега надо было увеличить вдвое и не создавать при этом шума.
На бегу, скрываясь за стволами деревьев,
бесшумно скользя вдоль бамбуковых зарослей,
прыгая через овраги, кусты и засохшие русла ручьев,
Бодхи видел цепь-кольцо воинов, идущих по лесу,
видел их оружие и видел Равана,
лицо которого искалечил в битве на реке Панча.
Отметил царевич и скорость передвижения врагов.
Наступали пыльные сумерки душного летнего дня.
Пыльные облака, словно гроздья черного винограда, застыли-замерли-повисли в высоте тяжелого бело-свинцового молчавшего неба.
Обойдя три кольца врагов, Бодхи добежал до начала леса, где Раван оставил лошадей и охрану.
Быстро спустившись вниз по левой стороне обрыва, шагом змеи он приблизился к лошадям.
Успокаивая благородных животных особым звуком, царевич пробирался под их животами к засохшему вязу, застывшему на краю каменистого плато.
Поднявшись на дерево, Бодхи увидел десять воинов, стоящих по периметру, охраняющих лошадей и стоянку, догорающий огонь костра, лежащие у стены-скалы тела своих спутников.
Посмотрев на небо, царевич увидел черное облако.
Оно стремительно приближалось к лесу со стороны Пропасти Слонов туда, где сейчас скопились его враги.
Сердце царевича наполнилось гневом.
Дух горел огнем ненависти.
Тело было сжато багровой пружиной.
Только