Мало ли, вдруг он чем-то отравлен? Организм зря отвергать пищу не станет…
А между тем голод крепчал. И таракан, как назло, не торопился никуда уползать. Сидел себе тихо, смотрел куда-то. Думал, наверное, о своей горькой судьбе, о покинутой семье и оставленных детях… Или умирал от яда. Вдобавок сверху до меня отчётливо доносились не особо изысканные, но ароматнейшие запахи взятой в дорогу провизии – копчёной грудинки, тёплых пшеничных лепёшек, сыра и, кажется, свежего молока… Из-за чего я просто сходила с ума, в прямом смысле разрываясь на части! И когда эльф решил перекусить, соблазнительно зашуршав обёрточной бумагой, всё-таки не выдержала.
Подавив очередной рвотный позыв, смерила таракана долгим оценивающим взглядом, облизнулась, глубоко вдохнула… И вылезла из-под сиденья, выразительно уставившись на Гильройта. Так выразительно, что он аж поперхнулся непрожёванным куском мяса. На мгновение мне даже показалось, что мужчина сейчас задохнётся – но всё обошлось.
– А ты ещё тут откуда взялась?.. – откашлявшись, осведомился посол. И сам же ответил: – Что, погреться пришла? Замёрзла, поди. Вон как испачкалась. Явно же домашняя – уличные в кареты не лезут и к жилью не выходят. Тепла только неженки ищут… Значит, выкинули. За то, что связалась не с тем котом… Уроды. Злые, неблагодарные люди! Любят всё контролировать… Ненавижу их! Ну как можно надеяться удержать животное в рамках?! Это же инстинкты, заложенные природой!
Судя по его реакции, гнать меня взашей никто не собирался – и я, осмелев, запрыгнула на мягкие подушки, требовательно потянув лапку к грудинке в руке эльфа.
– Кушать хочешь?.. – прервав поток душевных излияний, неожиданно мягко усмехнулся он. – Ну, конечно. Тебе надо много питаться – у тебя детки в животе растут. На, ешь.
И столько нерастраченной нежности таил его голос, столько заботы, что у меня слегка засосало под ложечкой от ощущения подступающей угрозы.
Нарушая секретность, я никак не предполагала, что мне удастся растопить холодное сердце посла, не задействовав ни капли обаяния! Я вообще не особо рассчитывала на успех, мечтая лишь обставить неизбежное знакомство с наименьшими потерями и, желательно, без лужи рвоты из полупереваренного таракана. Хотела, как говорится, выбрать меньшее из зол – чтобы, при необходимости, ребятам не пришлось далеко за мной ехать. И потому резонно подозревала подвох… Но в следующий момент Гильройт протянул мне свинину – целиком, не утруждая себя попыткой отделить кусочек на пробу – и я не смогла устоять, с урчанием вцепившись в ароматную мякоть, которую секунду назад с явным наслаждением поглощал мой противник.
Раз уж попытка отравления исключалась, да и шпиона во мне никто не заподозрил, значит, стесняться было нечего.
Любил эльф кошек или предпочитал вкусно готовить их для собак – в тот миг это не имело никакого