– Ух ты! Действительно крутая история! Вот почему ты так быстро ягоды собираешь! – восхитился Сережа.
– Эх, если бы, – вздохнула Наташа. – Это больше не повторилось. Хотя я каждый раз начинаю есть ягоды, а корзинка остается пустой.
– Ладно, давай дальше, – Сережа запустил правую руку в шкатулку и стал там шарить, пытаясь нащупать что-нибудь интересное.
Как вдруг яркий свет вспыхнул во дворе детского дома и до детей долетели звуки ровного механического урчания.
– Что там? – Наташа смотрела на друга испуганными глазами.
– Давай посмотрим!
– Только осторожнее, чтобы нас не заметили.
Дети присели у окна на корточки и медленно, косясь друг на друга, стали выглядывать во двор. Из-за яркого света, бьющего прямо в глаза, было сложно понять, что там происходит.
– Это автобусы! – радостно воскликнул Сережа и, выпрямившись во весь рост, высунулся в окно.
– Ты что делаешь? – яростно зашипела Наташа, – с ума сошел? Тебя же увидят!
И она попыталась оттащить мальчика от окна. Но было уже поздно. Женский голос, напоминающий пожарную сирену, прогремел на весь двор:
– На чердаке дети! Я их только что видела! Их надо немедленно поймать! Мерзкие мальчишки, вот уж я с вами разберусь!..
А Наташа и Сережа, который чихал уже без остановки, летели по чердаку не разбирая дороги, с грохотом роняя за собой старую рухлядь. Нырнув в люк, они даже не подумали остановиться и закрыть его за собой. Дети во весь дух неслись по лестнице. И вот уже спасительная дверь в их квартиру совсем близко! Только бы успеть добежать до нее раньше бегемота, который, топая и пыхтя, поднимается снизу по лестнице и жаждет кровавой расправы.
У самой двери дети остановились и согнулись пополам, чтобы отдышаться и успокоить сильно бьющиеся сердца. Наташа прижимала к себе шкатулку, Сережа держал кожаный футляр с подзорной трубой.
– Кажется, пронесло, – прошептал мальчик.
– Я бы этого не утверждала. – В проеме открывшейся двери стояла Галина. Брови ее были сдвинуты, ноги широко расставлены, а руки упирались в бока.
– Марш в постели! И чтобы ни звука!
Наташа, тихонько взвизгнув, чмокнула суровую воспитательницу в щеку, Сережа галантно склонил голову.
– Живее, живее! Я с вами еще потом разберусь!
Галина пропустила детей в прихожую и быстро заперла за собой дверь.
Но не успели дети добраться до своих кроватей и почувствовать себя в безопасности, как входная дверь начала ходить ходуном. Удары сыпались на нее не переставая.
– Эй, Галка, открывай! Ты что там, спишь что ли? – зарычала виновница этого шума: – Бери ключ от чердака и большой фонарь! Надо всех этих гадких детей выловить!
Галина, шаркая ногами, пошла открывать дверь. На пороге стояла женщина и фырчала от