– Олухи! Чего стоите! За ней! – завизжала женщина.
И Наташа услышала гулкий топот тяжелых собачьих лап за своей спиной. Девочка попыталась бежать еще быстрее. Рюкзак, по-прежнему висевший за ее спиной, подпрыгивал при каждом ее шаге и больно ударял. Но сейчас было не до этого. Надо скорее уносить отсюда ноги и искать дядю.
Наташа нырнула в черноту тоннеля и бежала теперь вдоль мерцающих влажных стен. В тоннеле оказалось значительно теплее, лед таял и на пути то и дело попадались лужи. Девочка бежала вперед, не обращая на них никакого внимания, а вот псы явно их сторонились. Возле каждой лужи они притормаживали и старательно огибали мокрые места. Это дало Наташе возможность немного оторваться от своих преследователей. Но куда бежать дальше? Тоннель шел прямо и не было ему ни конца, ни края. Наташа уже потеряла счет времени. Сколько она уже бежит, десять минут или час?
Из последних сил передвигая ногами, она летела вперед. Пробегая по очередной луже, ее нога за что-то зацепилась, и девочка рухнула в воду, даже не успев вытянуть вперед руки. Вода захлестнула ее с головой, и Наташа в ужасе осознала, что не чувствует дна. Ее одежда и рюкзак мгновенно намокли и сделались просто неподъемными.
Барахтаясь в воде и мысленно прощаясь с жизнью, девочка каждую секунду ждала нападения страшных псов. Но вместо громкого рыка и лязга зубов до нее долетел звук, очень похожий на жалобный скул испуганных щенков.
Это придало ей сил. Еще не все потеряно! Балансируя в воде, она увидела, как псы мечутся вдоль кромки воды, не решаясь в нее зайти. Было очевидно: Наташины преследователи по неизвестной причине очень боятся воды!
– Ура! Я спасена! – только и успела она подумать. Как вдруг почувствовала, что сильное течение тянет ее от берега. И уже не она убегает от страшных врагов, а пойманная в капкан не может остановить свое движение.
Водный поток набирал скорость, а вместе с ним и Наташа. Она так устала и измучилась, что ужасная мысль предательски зашевелилась в краешке ее сознания: – Может быть, сдаться?
– Нет, нельзя! – голос Эдварда заревел в ушах. – Борись! Слышишь, борись! Я ищу способ тебя спасти. И можешь не сомневаться, я его найду. Ты только борись!
– Дядя! – завопила Наташа, и вода хлынула ей в легкие. Грудную клетку сковала судорога, и девочка, отчаянно барахтаясь в воде, забулькала:
– Я буду бороться. Я не сдамся.
И тут она наконец поняла, куда течение тащит ее. Еще один тоннель. Узкий, с низким сводом, как труба. И Наташа на огромной скорости неслась к нему. Самое главное – продержаться как можно дольше. Наташа сделала глубокий вдох, зажала пальцами нос и крепко зажмурилась. Будь что будет. И она полетела. Полетела с водным потоком глубоко вниз. Она почти не касалась дна трубы.
«Как водные горки», – почему-то подумала девочка.
Труба несколько раз меняла направление, то вправо, то влево, и Наташу начало мутить. Но тут угол движения потока резко уменьшился, и девочку вынесло на