– Ко мне, пес, ко мне. Хороший собака. Ко мне. Ох, кто ж тебя так. Бедный ты существо.
Заунывно, словно печальную песню пел. Ват заинтересовался – обычно люди другим тоном к нему обращаются. Послушал немного, но решил, что игра не стоит свеч. Уже было развернулся, но человек вдруг опустился на колени прямо на обледенелый асфальт и чуть ли не прижался лицом к земле (Бен где-то прочел, что собаки быстрее доверятся человеку, если опуститься «до их уровня»).
– Не уходи, дружище. Тебе помощь нужна.
«Дружище». Ват уже слышал это слово. Оно отдалось в груди болью, но в то же время и огромным теплом. Может, зря он так сурово со своим лучшим другом? Видать, были у него причины так поступить. По-другому не мог.
И Ват решил дать человеку шанс.
Обязанность гулять с Ватом, разумеется, досталась Илье. Да он и не возражал. Первое время у Вата были проблемы с доверием. Бежит рядом, поглядывает на Илью и ждет подвоха. Вот сейчас его опять предадут. Как-то вечером Илья привел его на площадку для выгула собак и спустил с поводка. Ват тут же решил, что его бросают. Иди, мол, откуда пришел. Залез под скамью и не выходил оттуда, пока Илья силой его не выволок. По дорогое домой Илья вдруг резко остановился, сел на корточки рядом с Ватом, заглянул ему в глаза и сказал, чеканя каждое слово:
– Мы тебя никогда не бросим. Понял? Ты с нами и точка.
Очень скоро из них получилась крепкая команда, даже можно сказать, «партнерство», где Илья – мозг и идейный вдохновитель, а Ват – талантливый исполнитель. Из всех домочадцев только на Илью Ват позволял себе смотреть с обожанием и бесконечной преданностью в умных черных глазах. Илья же полюбил собаку почти с первого взгляда. «Почти», потому что мальчик сначала дождался, пока собаку хорошенько отмоют, а уж потом распахнул навстречу свое сердце.
Глава третья, в которой описывается, с чего все началось
Пожалуй, началось все с мертвой кошки. Нет, кошку никто не убивал. Забегая вперед, скажем, что история со счастливым концом. Во всяком случае, для хозяйки кошки.
Но обо всем по порядку.
После школы Илья любил подолгу гулять с Ватом. Зимой холод часто загонял их домой пораньше, но летом они часами бродили по окрестностям (мама запрещала уходить далеко от дома), одними и теми же маршрутами, наслаждаясь обществом друг друга.
Как-то в конце мая, за неделю до окончания школьного года, Илья с Ватом совершали свой привычный обход территории в радиусе пары километров от дома. Проходя мимо двора у соседнего дома, Илья заметил знакомую девочку, которую видел в школе. Кажется, она учится то ли в шестом, то ли в пятом классе. Семиклассники, как правило, не сильно обращают внимание на «малышей». Девочка сидела одна на скамейке и безутешно плакала, некрасиво кривя рот. Несмотря на расстроенные чувства, девочка выглядела очень опрятно: одетая в симпатичную отутюженную футболку с изображением знаменитой фотографии Эйнштейна (той, где ученый показывает язык), темно-синие