Очень быстро стало понятно, что это необыкновенно умный, но своенравный товарищ. Весьма жалкий экстерьер собаки демонстрировал ее нелегкое прошлое. Помимо выдранных клоков шерсти на боках (которые так никогда толком и не заросли), у Вата отсутствовал кусок уха, отчего его кончик слегка провисал. Он явно голодал, о чем свидетельствовали выпирающие ребра, которые, впрочем, быстро скрылись за здоровым жирком. Однако недостатки внешности никак не сказались на чувстве собственного достоинства Вата. Улица воспитала в нем независимость и несвойственную собакам эмоциональную сдержанность. Он никогда не скулил по ночам, не дичился, не накидывался жадно на еду, не вилял безудержно хвостом. Своим поведением он словно заявлял, «да, я ценю ваш вклад в улучшение моих бытовых условий, но не ждите от меня слепого преклонения – я себе цену знаю». Никакого заискивания, никакого тоскливого ожидания на коврике у порога. Максимум, благодарно уложит голову на колени мамы или проводит до двери уходящего на работу Бена.
А еще Ват буквально сразил всех навыками дрессуры. Как ловко он выполнял любые команды: от сложного «апорт» до драматичного «умри». Задавать «задачки» Вату стало любимой забавой всей семьи. Ват не сопротивлялся. Напротив, подзадоривал своих новых хозяев, подначивая их придумать что-нибудь позаковыристее. Однажды мама, шутки ради, выдала команду «Апорт мяч!», хотя мяча никакого в доме отродясь не водилось. И что вы думаете? Ват исчез минут на десять. Все было подумали, что он потерял интерес к игре и решил подремать за кроватью (его любимое место). А он возьми и вернись с выцветшим, покрытым хлопьями пыли старым теннисным мячом.
– Илюша, это же твой! Помнишь, ты сто лет назад на теннис ходил, пару месяцев позанимался и бросил? Видимо, закатился куда-то. Ну ты, Ват, даешь! Ну что за собака! – восторгу мамы не было предела. Все хохотали, обнимали Вата, словно он Казань взял, а не грязный мяч принес.
– Цирковый артист! – предположил Бен. – Наверное, побежал из гастроли!
Бен почти угадал. Ват действительно сбежал. Только не из цирка, а из Ярославского кинологического центра. Там-то его всему и научили. Его первый хозяин, которого Ват боготворил, очень серьезно отнесся к воспитанию своего питомца. Благо, друзья-кинологи. Несколько раз в неделю в течение трех лет Вата обучали премудростям дрессировки и аджилити (это такой бег с препятствиями для собак). Совсем другой была жизнь тогда. И имя его было, естественно, не легкомысленное Ват, а строгое и солидное, как