Теперь уже большой морской царь аккуратно отодвинул в сторону Натаэль и крепко обнял мальчика.
– Всегда рады видеть тебя в нашем городе. Нам больно осознавать, что твой отец в беде и мы не можем ему помочь. Но знай, мы твои друзья, мы всегда рядом.
Выпустив Пашу из крепких объятий, он застегнул у него на поясе тонкий кожаный ремешок. На нём висела небольшая, слегка вытянутая ракушка.
– Это манок для малышки, что донесёт тебя домой. Она отзовётся на призыв свистка в любом месте, где есть водяная гладь. Эта черепашка – моя любимица, очень сообразительная и смелая, любит быстро плавать и глубоко нырять, точно как ты. Прощай, Ключник. Пусть морской поток всегда несёт тебя в родной город.
Ещё раз крепко обняв мальчика, бородатая акула развернула его и подтолкнула в сторону края раковины. Там Пашу уже ожидала Рхаа возле неё, взмахивая длинными ластами, беспокойно парила изумрудная черепашка. Женщина нежно погладила по голове питомца, та в ответ сильнее забарабанила ластами.
– Это самая быстрая малютка во всех морях, её зовут Кнута. Залезай на неё, она домчит тебя до берега.
Паша взобрался на панцирь черепахи, на его шершавой поверхности было закреплено необычное седло. Кожаный коврик с петлями впереди для рук и сзади стременами для ног. Вставив в жёсткие тесёмки ноги и схватившись руками за петли, мальчик во весь рост распластался по панцирю, лишь слегка подогнув колени.
– Вперёд! – крикнула Рхаа черепашке, Паша только и успел, что кивнуть всем на прощание. Его морской скакун пронёс его мимо колонн города на пугающей скорости, опасно избегая столкновения со встречным потоком жителей города. Когда мальчик через несколько секунд услышал возмущённый рёв стражей ущелья, он по-настоящему оценил скорость черепашки. А стоило ей вынести его на поверхность воды, он в полную грудь смог насладиться небывалым аттракционом. Его панцирный пони нёсся по водяной глади, обгоняя стаи дельфинов, разгоняя медуз и наглых чаек. Паша с досадой наблюдал, как быстро на горизонте появился берег. Он не успел заметить процесс перехода из одного мира в другой и чуть было не захлебнулся после очередного погружения Кнуты под воду. Паша инстинктивно отпустил петли и стал грести вверх. Вынырнул он у ближайшего пирса, с которого со всех сторон тянули к нему руки знакомые рыбаки. Они силой выдернули его из воды и грубо поставили на пирс.
– Ты что, малец, хулиганишь? Мы уже думали, что ты утонул. Зачем так людей пугаешь?! Хочешь так глубоко нырять, делай это в присутствии родителей, – перепуганно выговаривали Паше его товарищи. Из их упрёков и ругани он догадался, про какой морок упоминала Натаэль. По версии рыбаков, они заметили, как Паша нырнул с противоположного пирса, и сильно испугались, когда он долго не появлялся из воды. Чуть успокоившись и подостыв, пожурив его ещё немного, они сменили тон и стали удивляться его мастерству, которое позволило ему проплыть под водой от одного