Утром, во рту у людей, был привкус урана – 238, который принимался за обычную пыль. Волосы выпадали преждевременно у каждого второго жителя. Зубы тоже постоянно крошились. Их даже не вставляли и не лечили, как и деревенский забор. В общем, рай для стоматологов.
Для цирюльников – это была беда. Стриглись в городе редко и, в основном, наголо. На шампуни не тратились. Пыль тряпочкой смахнул с лысины – и спать. На другие «болячки» уже давно никто не обращал внимания. Онкология в этой местности уже полвека была, как обычная простуда. Это и привлекало охотников за оболочками.
Город давно облюбовали потусторонние силы всех мастей из других цивилизаций необъятной Галактики. Если повезет – можно «урвать» молоденькое тело, не напрягаясь.
Под покровом февральской ночи високосного года три серых существа пересекли мост через реку и двинулись в сторону города. Силуэты бесшумно скользили по спящим улочкам, похожие на мыльные пузыри, не отбрасывали тени. Даже снег не скрипел под их ногами. Они, как привидения, плыли мимо серых домов и занесенных снегом машин, заглядывая в окна, и не оставляли следов. Время позволяло до рассвета обойти старое кладбище в надежде на недавние захоронения. Нужно было присмотреться к местности, оценить обстановку. Это было больше, чем любопытство. Разведка боем, так сказать. Но сегодня свежих могил, венков и цветов с «нужными им телами», не наблюдалось. Лишь заснеженные холмики с поваленными крестами и оградами мрачно спали под тусклыми звездами.
– Пора искать крышу над головой. Скоро рассвет. Может, залезем в тот дом? Один силуэт показал рукой на свет в окне кирпичного дома.
– Возьмем штурмом новую крепость. Там наверняка есть «товар».
– Рано. Надо быть осторожней. Бросим кости около морга, как обычно, и присмотримся, – злобно ответил другой силуэт женским голосом. – Потерпишь.
– Согласен, – хриплым тоном пробубнил третий силуэт. – Никакой самодеятельности и рисков. Нам надо отдохнуть и согреться. Я уже продрог до желудка.
Силуэт с женским голосом остановился и повысил тон:
– Хватит скулить. Выпейте оба брома и заткнитесь. Хуже баб себя ведете. И зачем я с вами связалась?
– Не умничай, медуза. – пригрозил первый силуэт. – Иначе…
– Иначе, что?
Третий встал между ними и развел в стороны руки.
– Всё. Стоп, стоп. Хватит. Прибыли. Тут и бросим кости, – он был готов на все, лишь бы отдохнуть и согреться. – Впереди много дел.
Три силуэта остановились у заброшенного здания рядом с городским моргом.
Желтый дом с выбитыми окнами и провалившейся крышей лучше всех подходил под укрытие.
«Хозяйственный