Густая лесная тень уже скрывала нас от посторонних взглядов, но этого было недостаточно. Я продолжала двигаться вперёд, поддерживая Тами: что бы ни говорил тот незнакомец, сдаваться, даже не попытавшись от них скрыться – большая глупость. Попытка давала нам шанс на спасение, пусть небольшой, но вполне реальный. Вернуться же обратно, уповая на милость разбойников, казалось мне полным бредом.
Лес встретил нас тишиной – ни шороха ветра в листве, ни пения птиц, ни жужжания насекомых… Ощущения были весьма необычными: чудилось, будто вокруг нас происходит нечто странное – словно воздух до предела наполнялся энергией, которая обычно появлялась во время грозы. Вот только по небу плыли перистые облака, и сквозь них проглядывало солнце.
Как ни странно, сюда туман не проник совершенно, будто первые деревья стали для него непреодолимой преградой, но задумываться об этом времени не было.
Неожиданно Таминия резко остановилась, дёрнув меня за руку.
– Ты чего? – удивлённо прошептала я.
– Думаю, мне надо всё же вернуться, – пряча взор, ответила она, – не хочу, чтобы ты пострадала: я и так доставила тебе столько хлопот.
– Не говори ерунды, – раздражённо проворчала я. – А как же твой дракон? Ты уверена, что не повторится того, что было вчера? И вообще, ты теперь мой должник, так что не вздумай куда-нибудь слинять.
– Да, я помню, – совсем сникла та, – но ты же слышала, что он сказал?
– Слышала, – кивнула в ответ. – И что с того? Вернувшись туда, ты не только меня не спасёшь, но и сама пропадёшь. Зная, что здесь бродит девчонка, да притом одна, они просто так не успокоятся, поэтому прикуси язык, чтобы в голову не лезли дурные мысли, и топаем дальше. Мы либо выберемся вместе, либо вместе попадёмся, но жертвовать собой я не позволю.
– Нет, я смогу их отвлечь, а ты в это время уйдёшь подальше, – развернувшись в обратную сторону, заявила Таминия.
Я уже готова была настучать ей по макушке за ту глупость, которую она надумала совершить, но меня опередили.
С высоты наперерез девушке метнулась крылатая тень – это был Фил, правда, в тот момент он мало чем напоминал того, кого я знала много лет. Мощными взмахами крыльев он сбил Тами с ног, хотя я не могла понять, как у него это получилось: всё же размером тот уступал своим лесным собратьям, но факт оставался фактом. Зависнув на месте, он продолжал удерживать себя, размахивая крыльями. Причём выпущенные когти и приоткрытый острый клюв, придавали ему весьма устрашающий вид. Вот только не это повергло меня в панику, а мерцающие глаза, взгляд которых словно проникал в душу.
«Глупая маленькая дракошка, – раздалось у меня в голове, но по тому, как вздрогнула Таминия, я была уверена, что и она слышит то же самое, – нужно прислушиваться к своему внутреннему голосу, который твердит тебе, что назад пути нет – только вперёд. Идите на поляну, что находится чуть правее, и ждите: помощь уже в пути. Сделаешь хоть шаг обратно – пожалеешь».
Фил,