– Это важно, – кивнул магистр, повторив мои слова с утвердительной интонацией.
– Да, девственница! – выпалила я, засунув руки в карманы. Бесцеремонные эльфы переглянулись.
– Велиор узнает, так ли это, – прищурился Келлард и указал нам на дверь. – Потом приходите сюда.
– Что? – от неожиданности я повысила голос. – А если я не согласна?!
Юноша в двух словах перевёл мой возмущённый возглас для отца, и тот что-то коротко ответил.
– Ари, не беспокойся, – сказал Велиор, тронув меня за плечо. – Это только проверка. Я не заберу твою невинность.
– Я не хочу никакой проверки! – возмущённо заявила я. – Почему бы вам не поверить мне на слово?
– Будешь одной из нас, тогда поверим на слово, – был ответ.
– Идите, – приказал магистр.
Дрожа от стыда и негодования, я выскочила из комнаты вслед за юным Велиором. Ещё не поздно было бежать, пока на меня не навесили никаких «обязательств»…
Глава 3
– Здесь недалеко, – сообщил мне Велиор, указывая на тонкую тропинку, ныряющую в кусты слева от домика.
Я огляделась в надежде увидеть Тайлера и перекинуться с ним парой слов. Уверена, в эту минуту мы бы прекрасно поняли друг друга и решили, как действовать дальше. Ничуть не удивилась бы, если бы оказалось, что мой приятель-нытик на самом деле всю дорогу был прав: не стоило полагаться ни на эту сомнительную сделку, ни на старуху-оборотня. Руки тряслись от волнения, я сжала кулаки, чтобы не выдать себя перед беззаботно улыбающимся эльфиком.
– Ари, я не обижу тебя, пойдём.
Велиор мягко подхватил меня за локоть и потянул за собой.
– Где мой друг? Он может пойти с нами? – упрямо отшатнулась я.
– Нет, так нельзя. Но вы увидитесь чуть позднее.
Может быть, пока я гуляла и разговаривала с магистром, Тай всё же передумал вступать в Гильдию призывателей и убежал? Перед глазами всплыл образ огромной косматой волчицы с зубами длиной в палец и острыми, как лезвия. Так и даст ему Фукса убежать, как же! Прикусив губу от злости, я направилась за эльфом.
– Сколько тебе лет? – на ходу спросил он.
– Восемнадцать, – буркнула я.
Велиор присвистнул, совсем как человеческий парень. Наверное, подумал: «Ничего себе, восемнадцать, а до сих пор невинна»! Законы Веллирии позволяли выдавать девушек замуж с шестнадцати лет. С этого же возраста всем молодым людям можно было обучаться в Академиях и воинских школах.
– И у тебя никогда не было учителя?
Ах вот оно что! Учителя. Мне стало чуть легче дышать.
– Нет, никогда. Мой брат считал, что если я стану практиковаться, то меня быстрее обнаружит Орден. Он научил меня затягивать царапины и разжигать огонь, но мы старались лишний раз не тревожить дар.
Нерис Гилмур был добр ко мне – кормил меня, одевал и обувал, приглашал ко мне школьного учителя, чтобы я выучилась грамоте, математике и этикету, приносил мне книги и альбомы, но я всегда чувствовала,