– Да я бы нашла, как его обойти, он-то старик и уже плохо видит, а моё зрение как у зверя. Забыла?
– И?
– Что – и? Я проспала…
– А он?
– Не знаю. Его не было на оглашении назначений. Я караулила, хотела извиниться, что не пришла. Но его не было…
– Кажется, я поняла, о ком ты.
Эвин зажмурилась и помотала головой, а Карлин сжала её ладонь, показывая, что тема закрыта. Эвин, подышала, успокоилась и задала свой вопрос:
– Карлин, тебе никогда не казалось, что Школа построена для тебя? Пригорок, который тебя заряжает, крыша соломенная у жилого корпуса…
– Да? Не обращала внимания, – солгала Карлин.
– А мне так запомнились твои истории про то, как ты рассматривала через просветы в соломе солнце, что мы с девочками даже пытались найти проход на чердак.
– Вы – что?
Эвин толкнула Карлин.
– Мы все были детьми в первый год.
– Пока вас не начали учить, как правильно жить.
Тема зашла в неприятное русло, но Эвин поняла, что хочет вернуться к разговору на пригорке:
– Карлин, ты же знаешь, что девчонки ко мне прислушиваются. Только не перебивай. Мы пойдём к профессору и расскажем, что без тебя наши проекты бы не получились, что они общие и тебе нужно дать шанс. Нет, не шанс, тебя должны оставить хотя бы в Школе!
Лес зашелестел, словно подслушивал, и Эвин прошептала:
– Если выберемся.
– Не если, а когда! – сжав зубы, прошипела Карлин.
– Ты всегда была такая смелая?
– Ну уж посмелее нашего защитника.
Девочки засмеялись, но осторожно, сдерживаясь, а то лес как-то странно реагировал на веселье. Когда тишина и дыхание восстановились, Карлин коснулась колючек ели.
– Наверное да, я всегда была смелая, а вот других пугала. Не только вопросами. Однажды устроила охоту на монстра. В сарае.
Сопение подсказало, что Эвин её уже не слышала. Снова навалилось одиночество, и Карлин вздохнула, всмотрелась в еловые ветки и представила, что лежит как в детстве на чердаке, а где-то в углу шуршит её маленький друг, который выслушивал её выдумки, жалобы и никогда-никогда не бросал. А ведь их знакомство вначале не задалось.
Карлин зажмурилась, встряхнула головой и приготовилась погрузиться в воспоминания.
– Там чудище было, ну правда, мам.
Семилетка Карлин морщится от боли, а мама расчёсывает спутанные волосы.
– Ну сколько можно, дочур? И сама вся в пыли и саже, и мальчишек завела в закрытый сарай. Когда ты уже прекратишь выдумывать? Ну кто может быть в сарае, где хранились овощи? Мышка серая пряталась от вас чудищ. Понимаешь?
Сон добрался и до Карлин, он укутал её и погрузил глубже в воспоминания. Дождался, когда темноволосая голова, расслабившись, соскользнула с кулака, отправился в другую часть леса утихомирить будоражащие лесного зверька эмоции ещё двоих выпускников.
Глава 4. Лесной обитатель
Лес.