– Я спрашиваю, не хотите ли вы претендовать на позицию помощницы Мод Диксон.
– Конечно, хочу.
– Прекрасно, – голос Греты звучал так, словно она никогда ничему в своей жизни не удивлялась. – Прежде чем мы двинемся дальше, я должна предупредить вас о некоторых нюансах. Ввиду довольно необычных обстоятельств – я, безусловно, имею в виду ее анонимность – эта вакансия имеет несколько особых условий. Если вы получите эту работу, вам придется подписать соглашение о неразглашении. Вам будет запрещено не только раскрывать настоящее имя Мод Диксон, но и упоминать, что вы работали на нее.
– Хорошо.
Грета сделала паузу и заговорила снова.
– Я хочу убедиться, что вы понимаете, что это значит, Флоренс. У вас навсегда останется пробел в резюме, объяснять который вам будет запрещено.
Флоренс на секунду задумалась. Весь смысл работы помощником писателя заключался в том, чтобы использовать связи этого писателя для своей дальнейшей карьеры, а если повезет, добиться собственной публикации. Иначе лучше работать официантом – там, по крайней мере, платят чаевые.
Но соглашения о неразглашении было явно недостаточно, чтобы заставить ее отказаться от возможности поучиться у одного из самых продаваемых авторов и, что еще важнее, наладить контакт с очень влиятельным литературным агентом.
– Ничего страшного, – сказала она.
– Хорошо, тогда перейдем ко второму пункту. Она живет не на Манхэттене. Я не могу сказать, где именно, но она готова обеспечить жильем прошедшего отбор кандидата.
– Отлично.
– Уверены?
– Да, абсолютно.
Флоренс знала – знала, и все – что судьба сама послала ей эту работу, что это следующий шаг на пути к великому будущему. Грета могла перечислить физические увечья как обязательное условие работы – ее бы и это не остановило.
– Ну что ж, тогда запишите адрес, на который можно прислать резюме. У вас есть ручка?
В тот же вечер Флоренс отправила резюме и сопроводительное письмо помощнице Греты. На следующий день ей позвонили, чтобы договориться о видеочате с Мод Диксон.
12
– Алло? Вы меня слышите?
– Да, слышу, – ответила Флоренс. – Но не вижу. – Ее собственное изображение было отчетливо видно в небольшом окошке в нижнем углу экрана, но пространство, где должно было появиться лицо Мод, пустовало.
– Ну да, в этом и смысл анонимности, не так ли? – произнес голос в динамике.
– А-а. – Флоренс смутилась. – Верно.
– Что это за свет у вас за спиной? Я почти не вижу вашего лица.
Флоренс оглянулась: горела настольная лампа. Она выключила ее.
– Так лучше, – сказала Мод. – Какие у вас красивые волосы.
Флоренс дотронулась до головы, словно желая убедиться, что ее кудри на месте.
– Спасибо.
– Итак, расскажите немного о себе.
Флоренс начала занудный рассказ о том, откуда она родом, о писателях, которых изучала в университете, как оказалась в Нью-Йорке.
– Но вы больше не работаете