„Was ist Euch, Herr?“, rief jetzt ein Bursch, außer Atem. Sein buntseidenes Doublet stach aus den Tönen des Waldes hervor. Die Farben der Königin. Jetzt sah Goedele auch das Wappen auf seiner Brust. „Rikko“, hörte sie ihn leise sagen, und das Tier trottete an seine Seite und setzte sich. Auch die anderen Hunde saßen jetzt dicht gedrängt um ihn herum, hechelnd. Es war ein gutes Dutzend, sicher, oder mehr.
„Seid Ihr verletzt, Herr?“, fragte der Bursch besorgt und kam näher, während die Tiere ruhig sitzen blieben. Sehr langsam stand Goedele auf. Waldvögel sangen. Irgendwo schlug ein Kuckuck. Sie konnte auf ihren Beinen stehen. Sie konnte wirklich auf ihren Beinen stehen. Gabriels Mantel verbarg ihr Zittern.
Immer noch saßen die Hunde ruhig beisammen. Goedele straffte sich. Es musste der Mantel sein. Du brauchst ihn. Lelles Mantel, Lelles Gambeson, seine Beinkleider, seine Stiefel… Sie trug Lelles Geruch. An ihr und über ihr und um sie war er, wie eine schützende Hülle, sicher und warm. Sein Geruch. Ihrer. Nimm mein Gewand. Tief unter der großen Kapuze füllten ihre Augen sich mit Tränen. Sie biss sich auf die Lippen, um nicht zu schluchzen.
„Vergebt mir, Herr“, fuhr der Mann fort, da der Fremde stumm blieb. „Wir suchen eine Nonne, Herr… „, er scharrte mit den Füßen im Laub, „Sie muss hier entlang gekommen sein, von der Brücke… Habt Ihr sie vielleicht gesehen?“ Mechanisch schüttelte Goedele den Kopf. Der Häscher nickte. „Selbstverständlich nicht. Verzeiht. Verzeiht, dass ich Euch belästigt habe. Ihr wart in der Schlacht, nicht wahr?“ Ehrfürchtig besah er den Schwarzen Falken. „Ich wünsche Euch allzeit Glück, Ritter…?“
„Gabriel“, sagte Goedele rau.
„Gabriel!“, rief jetzt der Mann aus. Vorsichtig kam er näher. „Man sagt, Ihr seid verwundet worden…“ Behutsam berührte der Häscher ihren Mantel. „Ich kann Euch zu einem Arzt bringen!“
„Es ist gut“, wisperte Goedele heiser und zog den Mantel an sich. Der Mann sah fragend auf den Ritter. Goedele hielt den Atem an. Sie sollte jetzt die Hand von dem Baumstamm nehmen und losgehen. Geh nach Norden. Geh. Endlich löste sie die Finger von der rauen Rinde und zog den Mantel um sich und atmete tief durch und lief los, ohne sich noch einmal umzudrehen. Die Hunde hatten wieder zu bellen begonnen.
Goedele stolperte weiter, weglos, sie versuchte nicht, die Straße wiederzufinden, die nun voller Menschen und Tiere und Wagen sein würde. Gestern noch hatte sie sich sicher gefühlt im Schutz der Masse. Seit heute barg jede Begegnung eine tödliche Gefahr. Sie kämpfte sich weiter, über wirres Wurzelwerk und durch störrische Sträucher, immer geradeaus. Ab und an versicherte sie sich, dass die Sonne zu ihrer Rechten stand.
Sie lief immer weiter und hatte gar nicht wahr, wie eine wachsende Dumpfheit ihr Geist und Körper abspenstig zu machen begann, wie sie fühllos wurde, schwebend, weil alles anders nicht mehr zu ertragen war – der brennende Durst, der Hunger, der ihren mageren Körper durchbohrte, der Schmerz in ihren Füßen, die bleierne Erschöpfung in allen Gliedern, das namenlose Entsetzen, das lange noch zu keiner Trauer reifen würde, die Angst; lief weiter, träumend, und hatte nicht wahr, wie auch das nichts mehr half und sie in die Knie brach, wo sie eben war, und einschlief vor aller Augen – wenn es Augen gegeben hätte.
Es gab sie. Denn es war wieder da. Das Wesen. Das Mädchen. Aber dieses Mal war es nicht allein.
Zu zweit hockten sie auf den Fersen im weichen Bett aus Laub, Nadeln und Moos. Ein kleines Mädchen und ein großes, eine Frau eher, in erdfarbene Lumpen gehüllt eine wie die andere, Blicke tauschend, kluge.
„Schöner Mantel“, wisperte die Große und fühlte nach dem rostigen Messer, das sie unter dem Gewand trug.
„Sie ist nicht tot“, flüsterte die Kleine.
„Er. Er ist nicht tot. Ich weiß. Besoffen ist er.“
„Sie ist krank“, flüsterte die Kleine.
„Er, Kind. Ein Schwarzer Falke. Lass uns gehen.“
„Nein!“ Wütend hieb die Kleine ihre Fäustchen in das raschelnde Laub. „Sie ist krank.“
„Tabbe!“ zischte die Große und griff die kleine Hand und stand auf.
In diesem Moment schlug Goedele die Augen auf. Sie sah in ein schmutziges Gesicht, geradewegs in tiefbraune, warme, dunkle Augen sah sie und mit einem Mal wusste sie: Dieser Frau würde sie vertrauen bis an die Enden der Erde.
Mühsam kam sie hoch; auf die Knie kam sie, nicht weiter. Stumm beäugten die Waldwesen den armseligen Versuch. Das kleine sah das große herausfordernd an, bis dieses nach seinem Messer fühlte und näher trat. Der Mantel war wirklich sehr schön. Ein weiter Radmantel. So viel Stoff. Und guter. Langsam ging die Frau auf den betrunkenen Ritter zu. Er musste sehr reich sein. Ein Schwert trug er nicht. Sicherlich hatte er es verloren. Ziemlich klein war er auch. Resolut fasste sie ihn am Arm, bis er schwankend stand.
„Wer seid Ihr?“, fragte sie.
„Gabriel“, sagte Goedele. Später erinnerte sie sich noch daran, wie leicht ihr das schon gefallen war…
„Seid Ihr verrückt?“ – jemand schüttelte sie heftig an den Schultern und sie schlug die Augen auf. Die Waldfrau… Goedele versuchte ihr ins Gesicht zu sehen, doch die Frau war schon fort und Goedeles Blick blieb im kühlen Blätterdach hoch über ihr hängen, durch das feine Strahlen von Sonnenlicht brachen. Plötzlich war eine raue Holzschale an ihrem Mund, die nach Gerbstoff und Harz schmeckte, und sie schluckte die bittere, heiße Flüssigkeit, gierig, sie hatte Durst, großen Durst. „Ho… ho… langsam….“, sagte die Waldfrau und nahm die Schale fort und bettete Goedeles Kopf vorsichtig zurück und Goedele sank, sank, wie ein schwerer, großer Stein, der in einen Fluss fällt, in die Wasser des Flusses sank sie, taumelnd, immer tiefer, tiefer, tanzte, streifte über den rauen, sandigen Grund, wurde weitergetragen von den wirbelnden Wassern, bis etwas sie festhielt und sie liegenblieb, so schwer und dunkel und ganz still.
Die Abendkühle weckte sie schließlich. Sie wollte sich aufsetzen, doch ihr Kopf, einem riesigen, klobigen Kürbis gleich, zog sie unerbittlich auf das Lager zurück und sie stöhnte. Vorsichtig drehte sie das Gesicht hin und her, ein wenig nur. Sie konnte den frischen, weichen Farn riechen, auf dem sie lag. Ihre Zunge fuhr über ihre rauen Lippen und sie schmeckte Bitterkeit; eine Bitterkeit, die ihr sehr vertraut war.
Bilsenkraut.
Sie fuhr hoch, ihres schmerzenden Kopfes ungeachtet, plötzlich sehr wach. „Ihr hättet mich umbringen können!“, entfuhr es ihr. Die Waldfrau, die ihr gegenüber saß und stumm ihr Erwachen beobachtet hatte, nickte. „Ich hätte Euch erwürgen können“, bestätigte sie bereitwillig. „Ihr habt im Schlaf geschrien!“
Goedele starrte sie an. Ihr war jetzt sehr kalt. Sie zog den Mantel eng um ihren schmalen Körper und tastete nach ihrer Stimme.
„Was… was habe ich geschrien?“
Die Waldfrau sah sie ruhig an. „Wer ist Lelle?“, fragte sie statt einer Antwort.
Goedele starrte auf die Waldfrau, die in einem zarten Nebel hin und her schwamm. „Lelle ist mein…“, hörte sie sich sagen. Mit letzter Kraft kniff sie die Augen und die Lippen zusammen. Ihr Kopf drohte zu zerspringen.
DU SOLLST NICHT LÜGEN. DU SOLLST NICHT LÜGEN. DU SOLLST NICHT LÜGEN. DU SOLLST NICHT LÜGEN. Goedele verbarg das Gesicht in ihren Händen.
„… mein Name…“, krächzte sie schließlich, mit geschlossenen Augen.
Es war keine Lüge. So unfähig sie als Kind gewesen war, des Bruders Namen auszusprechen, so wenig hatte Gabriel vermocht, den ihren über die kleinen Lippen zu bringen. Lelle war Gabriel war Goedele. War ihr Name wie der seine. Sie nahm die Hände von den Augen und sah auf die Waldfrau. Dunkelheit sank durch