Der Mann in der eisernen Maske. Alexandre Dumas d.Ä.

und deinem schönen, aus Schilfrohr gebauten Haus leben, reich an den Erträgen der Jagd, im Überfluss und in absoluter Geheimhaltung. Es würden Jahre deines Lebens vergehen, an deren Ende du nicht mehr wiederzuerkennen wärst, denn du hättest dich vollkommen verwandelt und ein Schicksal erlangt, das dir vom Himmel zugedacht wurde. In diesem Beutel sind tausend Pistolen, Monseigneur - mehr, weit mehr als genug, um den ganzen Sumpf zu kaufen, von dem ich gesprochen habe; mehr als genug, um dort so viele Jahre zu leben, wie du Tage zu leben hast; mehr als genug, um dich zum reichsten, freiesten und glücklichsten Mann des Landes zu machen. Nimm es an, so wie ich es dir anbiete - aufrichtig und fröhlich. Ohne einen Moment zu zögern, werde ich zwei meiner Pferde abspannen, die an der Kutsche dort drüben befestigt sind, und sie werden dich in Begleitung meines Dieners - meines taubstummen Dieners - zu dem Ort bringen, den ich dir beschrieben habe, wobei du die ganze Nacht reist und tagsüber schläfst. Ich werde einen Menschen glücklich gemacht haben, und der Himmel wird mir dafür mehr danken, als wenn ich einen Menschen mächtig gemacht hätte, denn die erste Aufgabe ist viel schwieriger. Und nun, Monseigneur, deine Antwort auf diesen Vorschlag? Hier ist das Geld. Nein, zögere nicht. Im Poitou kannst du nichts riskieren, außer dass du dir die dort verbreiteten Fieberkrankheiten einfängst, und selbst davon werden dich die sogenannten Zauberer des Landes für deine Pistolen heilen. Wenn du das andere Spiel spielst, läufst du Gefahr, auf einem Thron ermordet oder in einer Gefängniszelle erdrosselt zu werden. Ich versichere dir, dass ich jetzt, wo ich sie miteinander vergleiche, selbst zögern würde, welches Los ich annehmen sollte."

      "Monsieur", antwortete der junge Prinz, "bevor ich mich entscheide, möchte ich aus der Kutsche steigen, auf den Boden gehen und die stille Stimme in mir hören, auf die der Himmel uns allen befiehlt zu hören. Zehn Minuten ist alles, worum ich bitte, dann wirst du deine Antwort erhalten."

      "Wie Ihr wünscht, Monseigneur", sagte Aramis und verbeugte sich respektvoll vor ihm, so feierlich und erhaben klangen diese seltsamen Worte in seiner Ansprache.

Kapitel X. Krone und Tiara.

      Aramis stieg als Erster aus der Kutsche und hielt dem jungen Mann die Tür auf. Er sah, wie er seinen Fuß mit einem Zittern am ganzen Körper auf den moosigen Boden setzte und mit unsicherem, fast schwankendem Schritt um die Kutsche herumging. Es schien, als ob der arme Gefangene es nicht gewohnt war, auf Gottes Erde zu gehen. Es war der 15. August, etwa elf Uhr nachts; dicke Wolken, die ein Unwetter ankündigten, bedeckten den Himmel und verhüllten jedes Licht und jede Aussicht unter ihren schweren Falten. Die Enden der Alleen waren unmerklich vom Wäldchen abgetrennt, und zwar durch einen helleren Schatten von undurchsichtigem Grau, der bei näherer Betrachtung inmitten der Dunkelheit sichtbar wurde. Aber der Duft, der aus dem Gras aufstieg und der frischer und durchdringender war als der, der von den Bäumen um ihn herum ausging, die warme und milde Luft, die ihn zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder einhüllte, der unaussprechliche Genuss der Freiheit in einem offenen Land, sprachen zu dem Prinzen in einer so verführerischen Sprache, dass er trotz der übernatürlichen Vorsicht, die wir fast als Verstellung seines Charakters bezeichnen würden, von der wir versucht haben, eine Vorstellung zu geben, seine Rührung nicht zurückhalten konnte und einen Seufzer der Verzückung ausstieß. Dann hob er allmählich seinen schmerzenden Kopf und atmete die zart duftende Luft ein, die in sanften Böen zu seinem erhobenen Gesicht wehte. Er verschränkte die Arme vor der Brust, als wolle er dieses neue Gefühl der Freude kontrollieren, und trank einen köstlichen Zug dieser geheimnisvollen Luft, die nachts die höchsten Wälder durchdringt. Der Himmel, den er betrachtete, die rauschenden Gewässer, die allgemeine Frische - war das nicht alles Wirklichkeit? War Aramis nicht ein Verrückter, wenn er glaubte, dass er in dieser Welt von etwas anderem träumen konnte? Die aufregenden Bilder des Landlebens, das so frei von Ängsten und Sorgen ist, das Meer der glücklichen Tage, das unaufhörlich vor den Augen der jungen Menschen glitzert, sind wahre Verlockungen, mit denen sie einen armen, unglücklichen Gefangenen faszinieren, der von den Sorgen des Gefängnisses erschöpft und von der stickigen Luft der Bastille ausgezehrt ist. Es war das Bild, das Aramis zeichnete, als er dem Prinzen die tausend Pistolen anbot, die er in der Kutsche bei sich hatte, und das verzauberte Paradies, das die Wüsten von Bas-Poitou vor den Augen der Welt verbargen. Das waren die Überlegungen von Aramis, der mit einer unbeschreiblichen Besorgnis das stille Fortschreiten der Gefühle von Philippe beobachtete, der immer mehr in seine Gedanken versunken war. Der junge Prinz betete innerlich zum Himmel, dass er in diesem schwierigen Moment, von dem sein Leben oder sein Tod abhing, göttlich geleitet werden möge. Es war eine bange Zeit für den Bischof von Vannes, der noch nie so verwirrt gewesen war. Sein eiserner Wille, der daran gewöhnt war, alle Hindernisse zu überwinden, und der sich bei keiner Gelegenheit unterlegen oder besiegt fühlte, wurde bei einem so großen Projekt vereitelt, weil er den Einfluss, den ein Blick auf die Natur in all ihrer Üppigkeit auf den menschlichen Geist haben würde, nicht vorausgesehen hatte! Aramis, der von Angst überwältigt war, betrachtete mit Rührung den schmerzhaften Kampf, der sich in Philippes Kopf abspielte. Diese Spannung dauerte die ganzen zehn Minuten, um die der junge Mann gebeten hatte. Während dieser Zeit, die ihm wie eine Ewigkeit vorkam, starrte Philippe weiterhin mit flehendem und traurigem Blick zum Himmel; Aramis wich nicht von seinem durchdringenden Blick, den er auf Philippe gerichtet hatte. Plötzlich senkte der junge Mann den Kopf. Seine Gedanken kehrten auf die Erde zurück, seine Blicke verhärteten sich zusehends, seine Stirn zog sich zusammen, sein Mund nahm einen Ausdruck unerschrockenen Mutes an; wieder wurden seine Blicke starr, aber diesmal trugen sie einen weltlichen Ausdruck, verhärtet durch Begehrlichkeit, Stolz und starkes Verlangen. Aramis' Blick wurde sofort wieder so sanft, wie er zuvor düster gewesen war. Philippe ergriff schnell und aufgeregt seine Hand und rief aus:

      "Führt mich dorthin, wo die Krone Frankreichs zu finden ist."

      "Ist das Eure Entscheidung, Monseigneur?", fragte Aramis.

      "So ist es."

      "Unwiderruflich?"

      Philippe wagte nicht einmal zu antworten. Er schaute den Bischof ernst an, als wollte er ihn fragen, ob es möglich sei, dass ein Mann schwankt, wenn er sich einmal entschieden hat.

      "Solche Blicke sind Blitze des verborgenen Feuers, das den Charakter eines Menschen verrät", sagte Aramis und beugte sich über Philippes Hand. "Ihr werdet groß sein, Monseigneur, dafür werde ich einstehen."

      "Lasst uns unser Gespräch fortsetzen. Ich wollte zwei Punkte mit dir besprechen: Erstens die Gefahren oder Hindernisse, die uns begegnen könnten. Dieser Punkt ist geklärt. Der andere Punkt sind die Bedingungen, die du mir auferlegen willst. Jetzt bist du an der Reihe zu sprechen, M. d'Herblay."

      "Die Bedingungen, Monseigneur?"

      "Zweifellos. Du wirst nicht zulassen, dass mich eine solche Kleinigkeit aufhält, und du wirst mir nicht das Unrecht antun, wenn du annimmst, dass ich denke, dass du kein Interesse an dieser Angelegenheit hast. Also sag mir ohne Umschweife und ohne zu zögern die Wahrheit..."

      "Das werde ich tun, Monseigneur. Sobald ein König..."

      "Wann wird das sein?"

      "Morgen Abend, ich meine in der Nacht."

      "Erkläre dich."

      "Wenn ich Eurer Hoheit eine Frage gestellt habe."

      "Tu das."

      "Ich habe Eurer Hoheit einen Mann meines Vertrauens mit der Anweisung geschickt, einige sorgfältig verfasste Notizen zu überbringen, die Eure Hoheit gründlich mit den verschiedenen Personen vertraut machen werden, die Euren Hof bilden und bilden werden."

      "Ich habe diese Notizen durchgelesen."

      "Aufmerksam?"

      "Ich kenne sie auswendig."

      "Und verstehst du sie? Verzeih mir, aber darf ich es wagen, diese Frage einem armen, verlassenen Gefangenen der Bastille zu stellen? In einer Woche wird es nicht mehr nötig sein, einen Verstand wie den deinen weiter zu befragen. Du wirst dann im Vollbesitz deiner Freiheit und Macht sein."

      "Verhöre mich, und ich werde ein Gelehrter sein, der seinem Meister seine Lektion erteilt."

      "Wir werden mit deiner Familie beginnen,