Правда, сначала томаты выращивали как декоративное растение из-за красивых желтых цветков. И только в середине XVIII века, оценив вкус плодов, в Испании стали возделывать томаты как культуру. Однако во многих европейских странах еще долго помидоры считались ядовитыми. Использовались только их цветки – в лекарственных и декоративных целях. Понадобилось более чем 100 лет, чтобы томат получил признание в качестве овощной культуры повсеместно. Например, американцы, несмотря на доступность этого растения, стали возделывать его только в 50-х годах XIX века, французы начали выращивать томаты в 40-е годы, англичане – примерно в 60-е годы, а немцы – в 80-е годы XIX века.
В конце XVIII века помидор попал и в Россию. Екатерина Великая приказала доставить ей целую корзину томатов из Европы. Русский посол, выполнивший это указание, представил в Сенат подробный доклад об этой культуре как о «диковинных фруктах, невиданных в России». Однако российские министры, попробовав неизвестный плод, вынесли следующий вердикт: «Плоды зело чудные и мудреные, и вкусом не подходящие». Примерно тогда же П. С. Паллас, член Петербургской академии наук, составил и издал каталог произрастающих в России растений. В этой книге помидор числился под № 417 как декоративное растение в московском саду П. А. Демидова. В «Физическом описании Таврической губернии» за 1785 год говорилось о том, что в садах неподалеку от Бахчисарая растут удивительные на вид фрукты, похожие на яблоки, которые употребляют в пищу. Другие письменные источники также указывают на то, что томаты начали выращивать в Крыму, Астрахани и на Украине.
Спустя несколько десятков лет помидоры стали настолько популярными, что их начали выращивать на продажу. В годы советской власти помидоры окончательно утвердились на российском рынке. Учеными были выведены новые, более продуктивные сорта этой овощной культуры, устойчивые к вредителям и болезням, способные выдержать длительный срок хранения и транспортировки.
Слово «помидор» является заимствованным. В переводе с французского языка («пом д’амур») оно означает «яблоко любви», а с итальянского («помо д’оро») – «золотое яблоко». В Южной Америке его называли «туматль» – «томаты». Под этим названием помидоры стали известны не только у нас в России, но и в зарубежных странах.
Рис. 3. Первые всходы томатов
Томат – один из родов семейства пасленовых. Различаются три вида томатов: томат волосистый, томат обыкновенный и томат перуанский. Считается, что томат (рис. 3) – однолетнее растение, однако, если предохранять его от морозов, он может приносить плоды больше года. Стебель томатов травянистый, сочный, во влажной среде дает дополнительные корни. В пазухах листьев стебель образует много побегов-пасынков, способных давать новые побеги, и если их не удалить, растение сильно раскустится в ущерб урожаю. Продолжительность цикла от всходов до цветения – 50–70 дней, от цветения до созревания – 40–50 дней. Плоды томата очень разнообразны