Рита кивнула.
– Ну, вот и договорились, – стараясь выглядеть веселым, сказал отец. Все сели за стол.
– Саня, хватит ходить вокруг да около. Расскажи подробно, куда, зачем и на какое время ты должен уехать?
– Не знаю. Знаю только то, что мне обещали.
– Обещали что? – спросила мама.
– Что дадут отдельную квартиру и возможность вызвать вас к себе.
Люся долго молчала, обдумывая то, о чем только что узнала. Она понимала, что муж старается свести к минимуму ее тревогу.
– Саня, скажи, только честно: кто еще летит вместе с тобой? – осторожно спросила она.
– Пока посылают только меня. Начальству всегда виднее, – ответил отец.
– На сегодня, я думаю, все вопросы исчерпаны. А теперь пойдемте спать. Дотя! Иди спать. – Отец нагнулся, поцеловал Риту и подоткнул со всех сторон одеяло.
– Так я на тебя надеюсь? – приложив палец к губам, спросил он.
– Саня, можешь на меня положиться. Я тебя не подведу, – заверила его дочь.
– Плутовка! – смеясь, сказал отец. – А теперь повернись на бок, закрой глаза и спи.
Проснувшись, Рита увидела маму. Она смотрела на дочь опухшими от слез глазами. Девочка бросилась к двери.
– Рита, не суетись. Отец уже уехал. Пойди умойся, почисть зубы, причешись и садись завтракать.
Братишка спал, а мама складывала вещи, разбросанные по всей комнате. Заметив, что дочь лежит, уткнувшись носом в подушку, она подошла и, присев на краешек кровати, тихо сказала:
– Вот мы и снова остались одни! Опять одни и опять с младенцем на руках… Одни, понимаешь, од-ни!
«Помню, как я испугалась. – Маргарита вся съежилась, снова переживая чувство страха. – Передо мной сидела осунувшаяся женщина с потухшими глазами. Такой я ее давно не видела».
Маленькой Рите хотелось реветь, но девочка вспомнила о вчерашнем разговоре с отцом.
– Мамочка! Во-первых, мы здесь не одни. Во-вторых, у тебя есть я и твой сын. А в-третьих, это совсем не то, что было в Сибири! Рядом с нами живут все папины друзья. Тетя Катя и дядя Ваня никогда нас не оставят одних. И потом, надеюсь, ты слышала, что вчера вечером сказал твой муж!
– А что он сказал? – она резко выпрямилась и уставилась на Риту круглыми от испуга глазами.
– А то, что он обязательно заберет нас к себе, а если уж папа что-то обещает, это железно! Он тебя никогда не подведет, а тем более не обманет, понимаешь?
В ее взгляде сквозило удивление.
– Да, твой отец прав. Ты уже большая девочка и на тебя можно положиться.
Они долго сидели, обнявшись, и, несмотря ни на что, в этот момент более счастливого ребенка, чем Рита, пожалуй, не было на всем белом свете.
Через полгода они переехали к отцу.
…И вдруг