В современной Индии одновременно со стремлением к национальному единству проявляется тенденция к самоопределению групп различных национальностей и развитию местных региональных особенностей художественной и строительной культуры. В процессе исторического развития этих двух противоборствующих тенденций и образовалась яркая, глубоко самобытная культура Индии, которая поражает органичной целостностью и вместе с тем многообразием форм.
Не менее важный источник богатства и разнообразия местных традиций художественной и строительной культуры Индии – это многообразный природно-географический мир, так ярко отображенный в мифологии. На севере – высочайшие в мире пики Гималаев – обитель неисчислимого пантеона индийских богов. Покрытые снегом, горы питают бассейны двух великих жизнедарующих рек – Инда и Ганга, прорезающих плодородные долины огромной протяженности. Здесь в третьем тысячелетии до н.э. процветала высокоразвитая городская цивилизация Хараппы, живые традиции которой прослеживаются в современной жизни по всей стране.
В южной полуостровной части Индии – Декане древнейшими очагами земледельческой культуры были плодородные долины в бассейнах крупнейших на юге рек – Годавари и Кришны. Здесь непрерывно велось традиционное строительство, на основе которого в средние века выросли уникальные в мире города-храмы.
Природа в Индии необычайно богата, обильна и щедра, но порой безжалостно обрушивается на человека. Палящее солнце нередко испепеляет все живое, тропические ливни смывают деревья и целые поселения. Наводнения в Северной Индии – это национальное бедствие, тогда как в Раджастхане идет постоянная борьба с засухой. Присущий всей Индии жаркий муссонный климат различается по областям не столько температурой, сколько влажностью. Для аграрной Индии земледелие всегда оставалось основой экономики. Климат вынуждает применять орошение в земледелии практически повсюду: на севере – с помощью оросительных каналов, на юге – водоемов, в штатах Гуджарат и Раджастхан – с помощью колодцев (баоли).
Природа, климат, способ производства – факторы, которые в значительной мере определяют специфику формообразования архитектуры и градостроительства. В Индии с древнейших времен (с третьего тысячелетия до н.э.) в области градообразования наблюдается стойкая приверженность к прямоугольной решетчатой структуре поселений. Подобное явление встречается в Китае, Бирме, Кампучии и других земледельческих странах. Имеется основание предполагать, что в истоках возникновения решетчатая схема планировки поселений была обусловлена прямоугольной системой