– А вот и нет! – ответил второй – Томас, что у неё в руках? Одежда! Одежда в крови, и она её стирает. Это точно бенни. Теперь надо припасть к её грудям, и она признает нас как своих пасынков, и будет всю жизнь оберегать нас.
– Ты всё равно осёл, Томэг! Если это и вправду бенни, надо было подкрасться и встать между ней и водой, тогда бы она исполнила три желания. А так ничего у тебя не выйдет, у неё и груди-то никакой нет.
– Эй ты! – обратился к Нисе Томас – Отвечай кто ты? Бенни? И почему у тебя копыта?
– Это не копыта! – ответила девочка, с таким же интересом разглядывая парочку, как и они её – Это ботинки.
– Ботинки?
– Обувь. Чтобы ходить по камням. А у вас почему её нет?
– Вот глупая! – ответил Томэг. – Сейчас же лето. Кто ходит в обуви летом? А на голове у тебя что такое? А ну… Давай снимай! Может ты там рога прячешь? Ниса сняла шерстяную кепку, и копна рыжих кудрей рассыпалась по её плечам. Мальчишки довольно обомлели.
– Чур моя! – крикнул Томас и хотел подойти к Нисе, но брат с размаху ударил его в ухо.
– Кто тебе это сказал? – закричал он.
Мальчишки сцепились и начали кататься по траве, избивая друг друга. Через какое-то время они оба выдохлись и повернули к Нисе распухшие лица.
– Ладно, давай у неё спросим. Эй! Чей ты хочешь стать женой? Моей или этого осла, Томэга. – Крикнул Томас и снова получил от брата кулаком.
– Мне ещё рано думать об этом. – ответила братьям Ниса, только сейчас она поняла причину их ссоры.
– Красавица, а из какого ты клана?
– Где ваш отец? – раздался над головами у ребят грозный голос Муршида. – Где Иэгэн? – повторил он.
Мальчишки переглянулись.
– Он там, в той роще, у подножья холма. – ответил Томас. – Извините сэр, мы вас не заметили.
– Я присматриваю за этой девочкой, так что будьте с ней полюбезнее.
– Хорошо, сэр. Извините, сэр.
– Тогда, если у вас нет других дел, предупредите отца, что я скоро буду.
За холмом, в роще расположился большой отряд из нескольких сотен людей. Мужчины, женщины и дети. Мужчины были бородаты, их жёлтые туники были сшиты в несколько слоёв, вокруг пояса и плеч они были обернут в кусок крашеной ткани. Женщины одеты были также, с той лишь разницей, что туники у них были длиннее. Люди сидели рядом с кострами и черпали мисками из больших котлов плохо пахнущую кашу и варёные потроха.
Мальчишки встретили путников на тропе у самого лагеря и провели их к одному из костров. Вокруг большого костра расположилась несколько семей. В центре, на бревне восседал большой рыжебородый мужчина, на плечи его был накинут шерстяной, синий плед, а к бедру приставлен длинный меч.
– Кто это? – властно спросил мужчина у мальчишек. – Ни этот, хитрый, тощий, смердящий, бродяга. Я спрашиваю, кто она такая? – указал он на девочку.
– Мы нашли её у ручья отец.
– Я нашёл. – перебил брата Томас. – Мы думали она бенни.