– Куда это ты собрался? – зловещим голосом спросил Толлидоб.
– Звонить в колокол в честь смерти короля, – ответил Джикки.
– Куда ты направляешься? – спросил Толлидоб.
– Нет, оставайся здесь, пока мы не разрешим тебе уйти, – приказал генерал.
– Но колокол должен быть звонить! – сказал Джикки.
– Молчи! – прорычал казначей. – Мы лучше знаем, что должно быть сделано, а что нет.
Но это было не совсем так. На самом деле пятеро высокопоставленных советников ровным счётом ничегошеньки не знали о том, что следует делать в этих странных обстоятельствах.
Впрочем, все они вполне представляли, что если они скажут народу, что король умер, и не сразу назначат его преемника, тогда все население утратит в них веру и начнет сражаться и ссориться между собой относительно того, кто должен стать королем; и это никогда бы не закончилось миром.
Нет; было очевидно, что новый король должен быть выбран прежде, чем людям станет известно, что старый король умер.
Но кого им следует выбрать в качестве нового короля? Это был важный вопрос.
Пока они говорили об этом, вечно активный Джикки продолжал спешить и спрашивать:
– Разве мне не лучше будет пойти и позвонить в колокол?
– Нет! – кричали они на него хором; и тогда Джикки снова исчезал.
Таким образом, они сидели, думали и советовались вместе всю долгую ночь, и к утру к решению этой проблемы они были не ближе, чем раньше.
На рассвете Джикки вновь просунул голову в комнату и сказал:
– Разве мне не лучше…
– Нет! – закричали все разом.
– Очень хорошо, – ответил Джикки. – Я только собирался спросить, не лучше ли мне сходить позавтракать?
– Да! – воскликнули они снова на одном дыхании.
– А… позвонить?
– Нет! – закричали они, и главный советник швырнул в него чернильницу, которая ударилась в дверь через несколько секунд после того, как Джикки закрыл её и исчез.
Пока советники завтракали, они снова обсуждали свои будущие действия в выборе короля; и наконец у главного советника возникла мысль, которая заставила его вздрогнуть так внезапно, что он чуть не задохнулся.
– Книга! – выдохнул он, уставившись на других своих собратьев-советников довольно диким образом.
– Какая книга? – спросил лорд-майор.
– Книга законов, – ответил главный советник.
– Я никогда не знал, что у нас есть такая, – заметил лорд-палач, выглядя озадаченным. – Я всегда думал, что воля короля у нас была законом.
– Значит это было! Только это было тогда, когда у нас был другой король, – взволнованно ответил Таллидуб. – Но эта книга законов была написана много лет назад и предназначалась для использования, когда другой король отсутствовал, или болел, или спал.
– Нет! –