Мешок был почти полон веток, как вдруг Грайон услышал детский крик. Нуом сбросил мешок на землю и прислушался. Крик доносился со стороны старого оврага, и ребенок явно молил о помощи. Нуом пошел на зов. Он продирался через заросли, жгучую крапиву, осоку, проходил под грибами и целыми садами высоких кустов, и голос девочки становился все более различимым.
– Помогите! – кричала девочка.
Наконец, Грайону удалось разглядеть ее. Над маленькой фигуркой юной нуомии, которой вряд ли исполнилось и девяноста, нависла летучая мышь, которая надвигалась на нее, как огромный черный дракон.
В самый последний момент, когда черные лапы летучей мыши уже почти схватили ребенка, чтобы унести, камень, брошенный Грайоном, попал в крыло лестного монстра.
Мышь издала зловещий звук и повернула свое мохнатое звериное лицо в сторону Грайона.
Грайон светился, как тысяча лампочек. Летучий хищник на секунду ослеп.
– Это моя добы-ы-ыча, – сощурившись, прошипела она Грайону. – Уходи-и-и…
– Эта девочка пойдет со мной. Она не может быть добычей. Это нуомия. А закон гласит, что нуомы находятся под защитой силы света.
– Как-о-ой же это нуо-о-ом… Она не све-е-етится.
– Это нуом, – твердо сказал Грайон, свет которого усилился и грозил превратить ночь в утро. – Уходи или ослепнешь.
– Кш-ш-ш, – прошипела летучая мышь. – Я еще найд-у-у тебя, жа-а-алкий червя-я-як…
Она замахала крыльями и улетела.
Теперь Грайон мог получше рассмотреть девочку. Она была в белом платьице в синюю полоску, лицо с большими блестящими глазами выражало сильный испуг.
– Пойдем, я отведу тебя к родителям, – сказал Грайон и протянул ей руку. – Не бойся, это летучая мышь, она не вернется, потому что боится света.
– Она хотела утащить меня, – всхлипнула нуомия. – Я собирала коренья и заблудилась. А потом стемнело, и я совсем не знала, как найти дорогу домой.
– Почему ты не зажгла свой свет? Ведь летучие мыши боятся его, как огня!
Тиффи удивленно посмотрела на него.
– Но я никогда еще не включала его!
– Разве это возможно? – удивился Грайон.
Тиффи пожала плечами.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Тиффи. А тебя?
– А меня Грайон.
– Научи меня. Ну… это… светить.
Никогда еще Грайон не думал, что нуомов нужно учить таким простым вещам, но тут он вспомнил, как однажды мать привела его на вершину горы Край и сказала:
– До этого дня, мой мальчик, ты не понимал, почему твое тело излучает свет. Его было совсем немного. Теперь я расскажу тебе, как стать сильнее, как светить ярче звезды. Вставай сюда. Видишь, там перед нами река. Она течет далеко, соединяется