Поднявшись по каменным ступеням, они вошли в помещение, имеющее круглую форму. Гетера почувствовала насыщенный запах курящихся растений: розы, лавра и миндаля. Аромат принес ей воспоминания о жизни в школе гетер Храма Афродиты Коринфской. Традиционно лучшим выпускницам разрешалось присутствовать на Пифийских играх в честь Аполлона – покровителя искусств и девяти Муз. В конце игр, после объявления победителей в музыкальных, поэтических и философских состязаниях, на треножник в центре арены выходили пифии – прорицательницы Дельфийского храма Аполлона. Сюда приезжали сами цари и правители полисов со всей Эллады, чтобы услышать пророчество пифии о судьбе предстоящего похода или важного политического события. Перед выступлением пифии очищались священными водами Кастальского источника, вдыхали одурманивающие пары трав, которые помогали им услышать голос Аполлона и изречь пророчество. Судя по состоянию возбужденных зрителей, аромат достигал и всех присутствующих тоже, люди впадали в благоговейный экстаз от предстоящего волеизъявления бога. Таис навсегда запомнила этот сильный, наполненный магией пророчества аромат.
Внезапно зазвучала громкая барабанная музыка, дикая до первобытности. Мощная и невероятно страстная. Неизвестно, откуда появились обнаженные танцовщицы в пестрящих на фоне их наготы венках из насыщенно-красных пентасов – «египетских звезд». Мгновенно они увлекли Таис в центр и окружили ритмично танцующим кольцом. Каждое их движение напоминало мгновении искрящегося огня. Совершенно потеряв контроль над собой, гетера растворилась в жарком потоке каких-то космических движений. Но, очнувшись, поняла, что осталась одна. Танцовщицы исчезли так же незаметно, как и появились. Таис не знала, как долго длился их танец.
Услышав голос философа, она направилась к выходу из круглого зала, понимая, что еле стоит на ногах. Дрожащие мышц и помутненное сознание не давали сконцентрироваться и понять, что это всё-таки было. Пошатываясь, Таис шла по неширокому проходу к слабому проблеску света, надеясь на то, что через мгновение обнаружит хоть какое-то подобие ложа, чтобы упасть на него, а не на холодные каменные плиты пола.
В отличие от других комнат храма, эта была круглой. А ложем оказалась наклонная насыпь из морской гальки, прикрытая покрывалом из черной овечьей шерсти. Насыпь постепенно спускалась в бассейн, в воде которого ярко отражался дрейфующий свет звезд и ночного Стража неба – Луны. И только теперь Таис поняла, что ни потолка, ни подобия крыши у ее пристанища не было. Казалось, что она стоит на дне колодца. Она подумала, что лишения могут быть частью обряда Посвящения и послушно улеглась на свое странное ночное ложе. Сменяя мерцание звезд, перед глазами стремительно кружились образы только что танцевавших с ней женщин, воображаемых