– Маскарад? – удивился я.
– Наша работа не любит огласки. Мастера предпочитают анонимность, и маски тут как нельзя кстати. Предупреждаю сразу: шансы встретить на балу магистров ничтожны – они слишком озабочены собственной безопасностью. Я не видел ни одного уже несколько лет.
– Спасибо, – сказал я. – Без вас я бы не справился с пожаром.
Юрий Константинович учтиво кивнул.
– Можно задать вам личный вопрос? – решился я.
– Разве что в качестве исключения, – улыбнулся старик.
– Почему вы не прощаетесь фразой «Бойся попутного ветра»? Я думал, это часть этикета фирмы.
– Понимаешь, молодой человек, – старик посмотрел в окно, – на своем месте я всегда руководствуюсь счастьем людей и ожидаю того же от коллег. Поэтому, почувствовав порыв ветра в спину, я доверюсь тому мастеру или стажеру, который его организовал.
Я вспомнил свою ошибку с Бабаней и задумался.
– Я заеду за тобой, – подытожил старик. – Советую озаботиться костюмом.
Всю неделю я представлял себе пышную церемонию присвоения нового статуса, грезил знакомством с мастерами и втайне надеялся, что на празднике окажется кто-то из магистров. Ночь маскарада обещала быть долгой, и я заставил себя прилечь хотя бы на пару часов.
Беспокойный сон прервали резкие гудки и ругань. Прищурившись, я уставился в яркий экран: у дома Димы стояла желтая «девятка», безжалостно прожигая светом фар окна. Двери машины были распахнуты, на заднем сиденье кто-то лежал.
На крыльце я заметил двоих: крупный парень со шрамом на лбу настойчиво долбил в дверь здоровенной ладонью, а его юркий лысый напарник в спортивном трико высматривал что-то в окошке веранды.
Дверь приоткрылась.
– Вам чего, ребят? – оглядывая гостей, сухо спросил Дима.
– Мужик, твой КамАЗ? – поинтересовался лысый, выглянув из-за крупной спины товарища.
– Вам-то что? – бросил Дима.
Бугай со шрамом ухмыльнулся и резко ударил Диму в живот. Хватая ртом воздух, тот согнулся и облокотился на косяк, пытаясь устоять на ногах.
Я на мгновение растерялся, но руки сами потянулись к ноутбуку. В тысячный раз проклиная систему за запрет молний, я выкрутил на максимум ветер и дождь, не представляя, может ли это помочь.
С первыми порывами ветра лампочка над крыльцом начала тревожно раскачиваться, освещая то сгорбленного Диму, то нависшие над ним силуэты.
– Да мы вернем, – усмехнулся лысый, выждав, пока хозяин придет в себя, – ключики дай!
– Пошли вон! – прохрипел Дима.
Амбал тут же схватил его за грудки и выволок с крыльца.
– Ключи! – заорал лысый. – Отдавай, целее будешь!
Ветер яростно штурмовал деревню, на горизонте росла черная туча. Где-то жалобно заскулил пес, чувствуя приближение урагана.
Лысый забежал в дом, и оттуда послышались