– Я верил, что Вы, Ваше Величество, примете единственно правильное решение. И я не ошибся в Вас! – и печально добавил, – Эта корона уже не моя…
– А чья?
Энни втайне надеялась, что Король Эльфов подарит её ей, но она ошиблась… Он показал рукой на того эльфа, что привёл её сюда, и сказал:
– Это мой сын, Севейро, отдай корону ему. Севейро бросился к ногам Короля и заплакал.
– Не надо, папа, пожалуйста! Ещё не время!
– Надо, сын, надо! Моё время истекло. Королева с нами, и у нас появился шанс исправить грехи прошлого и начать всё заново. Свободно, с высоко поднятой головой и с крыльями за спиной…
Проси её, сын, мои силы на исходе, я больше не могу говорить…
Принц эльфов повернулся к Энни и, не вставая с колен, заговорил быстро-быстро, боясь не успеть…
– Мой отец уже говорил Вам, что, умирая, каждый эльф может исполнить желания другого существа. Загадайте желание, о котором мы Вас попросим и эльфы станут вашим народом, а Вы – его Королевой.
– Так какое же желание я должна загадать? – выпалила Энни, вдохновлённая своей победой. Её царство росло на глазах.
– Пожелайте, чтобы к эльфам вернулись крылья, пожалуйста!
Король поманил Энни рукой, и она наклонилась к нему и почти коснулась его холодеющей щеки.
– Когда я испущу последний вздох, загадай для нас крылья, будь милосердна! – и добавил совсем тихо, так, что девочка с трудом разобрала его слова. – Когда станешь Королевой и будешь исполнять желания, исполни и моё. Не забудь!
Он прошептал на ушко Энни нечто странное и непонятное для неё, но, как и велел ей Король, она запомнила эти слова точь-в-точь.
Король закрыл глаза и откинул голову. Когда из его груди вырвался последний вздох, Энни произнесла своё желание, добросовестно, слово в слово, как велел ей Севейро.
И в ту же минуту изо рта Короля вырвалась тоненькая серебристая струйка. Она взмыла вверх и закружилась над поляной, выписывая изящные узоры, вроде тех, что бывают зимой на замёрзшем стекле, и вдруг струйка вспыхнула и взорвалась, и на поляне пошёл снег.
Эльфы спрыгнули со своих насестов и начали танцевать под этим снегом, хором напевая коротенькую песенку.
Ночь прошла и снова – день,
Наш Король похож на тень.
Умер добрый наш Король,
И теперь у нас – другой!
Слава, слава Королю!
Слава вечная ему!
Пока Энни вслушивалась в слова песни, снег прошёл, и она увидела такую картину Все эльфы стояли тесной толпой рядом с троном, на котором восседал новый Король Эльфийского царства. На его голове сияла корона, а за спиной, дрожа от нетерпения, хлопали синие крылышки. Почти как у бабочки, но больше в тысячи раз. И все эльфы тоже были с крыльями, поменьше и попроще, но с крыльями. Они разминали их, ощупывали, показывали соседям…
Энни была довольна. И пусть не она лично сотворила это волшебство, но всё же и она свою руку приложила.
Да