Энни бережно взяла из лап дракона серебристую баночку, а в ней лежали два ватных шарика, совсем крошечных.
– Не смотри, что они так малы… Они растут в ушах.
– А почему лесные эльфы такие злые? – не унималась Энни, но про себя подумала, а может, ну её, эту Великую Коронацию?
– Это давняя история. Они, на самом деле, не такие уж и злые, да только привыкли защищать свою территорию от вторженцев. Им в прошлой войне сильно досталось. Почти всех истребили, и практически ни за что.
– За что же – ни за что? Расскажи!
– Сейчас нет времени, нужно спешить.
– Ну, хотя бы коротко…
– Хорошо! У этих лесных эльфов есть одна волшебная черта, всего лишь одна, но очень ценная. Умирая, эльф может исполнить одно твоё желание. Не очень большое, но всё же может. И в отличие от других волшебных существ нашей планеты, они способны управлять чувствами. Могут заставить влюбиться в самого чёрта. Вот и убивали их все кому не лень.
– Вот это да!
– Беги через лес к дальнему лугу и по сторонам не смотри. Встретишь кого на дорожке, поклонись вежливо до земли, прояви уважение и беги дальше…
– А если меня о чем-нибудь спросят?
– Ха! Какая же ты смешная, Анфазия, у тебя же в ушах будут затычки, да и языка эльфов ты всё равно не знаешь. Так что беги и не оглядывайся!
Вэлсэн ещё раз проверил её рюкзак, поцеловал в лоб, выругавшись на прощание своей коронной фразой «Будь они неладны, грязные шнурки Мухолова!», щёлкнул хвостом и улетел, рассекая воздух своими огромными крыльями, а бедная Анфазия осталась стоять на краю «Туманного леса», одна-одинешенька.
За её спиной возвышался самый прекрасный замок, её замок, но лишь одному Мегину известно, суждено ли ей увидеть его снова…
– Сделаю один шаг, а там видно будет, – подумала Энни и шагнула в лес. Она ожидала услышать что-то страшное, пугающее, например – тишину, ведь что может быть страшнее тишины в незнакомом и опасном месте?
Но в лесу пели птицы. Тропинка была широкой, покрытой опавшей листвой, и по ней было очень удобно ступать. Энни облегчённо вздохнула, но тут она вспомнила слова Вэлсэна и достала из кармана серебряную коробочку. Ах, как обидно было девочке затыкать уши… Птицы пели так весело, так подбадривающе. С ними куда веселее было идти в неизвестность, чем в зловещей тишине, боясь всего на свете, даже собственной тени.
Она старалась идти как можно быстрее, и почти перешла на бег, как поняла, что в лесу резко потемнело, и она с трудом понимает, куда ей ступать.
Энни остановилась, и тут в лесу вновь развиднелось, а по тропинке побежали солнечные зайчики. Она задрала голову, но увидала лишь ветки деревьев и множество ярких огоньков.
– Странные светлячки, похожие на солнечных зайчиков, – стала размышлять Энни и вновь сделала шаг.
Через пять минут девочке всё стало ясно, чем медленнее она шла, тем светлее было в лесу, но если она переходила на бег, светлячки тухли,