Карги – не земная раса. Это существа, внешне похожие на людей, за исключением зелёного цвета радужки глаз и резких черт лиц, напоминающих хищных животных. Карги живут обособленно и не приемлют вторжения незваных гостей.
О них ходит много различных слухов и мифов, которыми матери запугивают своих непослушных детишек. Но тем не менее именно благодаря знаниям и технологиям каргов двадцать пять лет тому назад была остановлена война и планета возродилась от разрухи Вечной Зимы и яда Мёртвых Вод, вернув себе первозданную красоту и плодородие.
За каргами всегда стелется шлейф тайн и страха. С начала строительства Разделительной Стены карги выдвинули ультиматум, гласивший: «Любой человек, который однажды переступит границу Стены, будет немедленно убит!» Карги не вмешиваются в дела людей и затребовали того же от последних. Иначе смерть. И люди приняли их закон.
Убегая от тюремщиков, Кайла знала всё это. Но… она ведь не совсем человек. Так ей твердили с рождения.
Но холод не позволил Кайле отдохнуть как следует. Лежала она головой в нише, со временем уровень воды поднялся и попал в дыхательные пути, вызвав спазм кашля. Кайла подскочила и, отплевавшись от воды, отползла на возвышенность под невообразимо широкие листья, те послужили заменой зонта от проливного дождя.
– Как же хорошо, что очнулась… – прошептала онемевшими от лютого холода губами. Феерический был бы конец, задохнись она в луже.
Кайла обняла руками дрожавшие от холода колени, положила сверху тяжелую голову. Мучил вопрос: что делать теперь? Куда-то идти сейчас не вариант, из-за дождя и темноты ничего толком не видно. Да и мало ли какие в лесу водятся хищники! Лучше будет переждать в своём хлипком укрытии до утра.
Есть хотелось зверски. А лучше согреться, но эти две скромные мечты пока, увы, несбыточны.
Где-то поблизости хрустнула ветка. Громко так.
Кайла застыла. Вспыхнувший страх закопошился под сердцем колючим валом. Хищник! Не зря ведь говорят, не поминай лихом!
Хруст повторился. Ближе. Слева от сидящей Кайлы. Острый слух уловил чьё-то тихое дыхание примерно в десяти метрах. Ну всё. Зверь точно крадется по её несчастную душу!
Кровь – догадалась она. Зверя привёл запах крови с её босых стертых стоп…
Не помня себя от страха, Кайла вскочила и рванула в противоположную сторону. Позади раздался неудовлетворённый вой, такой невозможный, что содрогнулись громом плачущие небеса. В спину обрушился топот погони.
Листья и ветки драли лицо и руки, но вместо боли Кайла почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом пускается в безудержный пляс ужаса. Единственная надежда – успеть добежать до ближайшего дерева и забраться на ствол – таяла с каждой секундой. Опасность уже стягивалась невидимой удавкой на шее.
Рык прозвучал