– Чего?! – Хорниева покраснела от злости. – Все, хватит! Давайте заниматься убийством.
– Я только за, но вы же начали эту тему. Я просто посмотрел ей вслед.
– Вениамин!
Мужчина слабо посмеялся и вскинул руки.
– Ну, все-все. У нас реально много работы.
Хорниева выдохнула и, наконец, отвлеклась на дело.
– Почему же она так спокойна?
– Не знаю. Нужно поговорить с ее отцом.
Следователи отправились в кабинет художника.
Это была просторная комната, выполненная все в том же стиле барокко. За столом сидел седоволосый мужчина. На вид лет шестидесяти.
За его спиной висела огромная картина. Единственная в данном кабинете. На ней была изображена маленькая девочка на высоком стуле.
– Следователи? Вам удалось найти негодяя? – молвил Первороднов, вставая из-за стола.
– Эм-м. – Вениамин слегка опешил от такого вопроса. – Нет, мы же только начали. Меня зовут капитан Хлебников, со мной лейтенант Хорниева. Мы должны задать вам несколько вопросов.
– Убийца – Жан-Поль Дю Мерси. – резко проговорил художник и отвернулся к окну.
– Кто? – изумились в один голос Хлебников и Хорниева.
– Жан-Поль Дю Мерси. Он – злодей и глиномес. Мой главный враг.
– Простите… Откуда такая уверенность?
– Разумеется, у меня есть причины так полагать. Когда я только прибыл в город, чтобы основать выставку, этот мерзавец уже был здесь. Мы случайно пересеклись в ресторане «Перо Порицателя», он сказал, что я пожалею, что прибыл в «его» город. Ха! Он возомнил этот город своим.
– Погодите. С чего вообще началась ваша вражда?
– С чего? Хм. Это было несколько лет назад в Праге. На слёте художников. Он хотел подкатить ко мне свои яйчишки, но я сразу дал понять, что являюсь закоренелым гетеросексуалом. Потом мы разговорились о живописи. И это чудовище сказало, что творчество Айвазовского переоценено. Я по его глазам видел, как он хотел оскорбить мое чувство прекрасного. Это было невыносимо. Я высказал о его вкусах все, что думал. Каково же было моё удовлетворение, когда я столкнулся со спесивым возмущением на его лице.
– Стоп-стоп! Вы говорите, что стали заклятыми врагами просто из-за споров об искусстве?
– Истинно так. На днях я подговорил мужа своей дочери закинуть этому содомиту мертвую крысу в почтовый ящик. Видимо, засранец не отчаялся и сделал свой ход.
– Так! – Вениамин уже едва сдерживался. – Вы понимаете, что там человека убили? Какая нахер крыса?!
– Поумерь тон, мальчик. Я еще раз повторяю. Убийца – Жан-Поль Дю Мерси. Не могу сказать ничего хорошего о его творчестве, но в искусстве оскорблять мое достоинство он – величайший гроссмейстер.
Вениамин тяжело вздохнул. Работа следователя требовала быть рассудительным. На грани с циничностью. Зачастую полицейские