– Я готов поклясться собой и своей магией, что иного способа снять венец нет.
– Но почему меня выбрали? Неужели там все такие? Как проходил Отбор? Из всего королевства подошло… сколько девиц подошло?
– Семь.
– Семь? – ахнула Катарина. – Но ведь отец принца выбирал из двух сотен. А дед из пятисот!
– Принц максимально сузил параметры. – Ивьен встал. – Мы подозреваем, что он выбрал кого-то конкретного. Простите, мэдчен, но его высочество находился в комнате с артефактом один. И что за настройки он внес… мы можем только догадываться.
– И о чем вы догадываетесь?
– Внешность. Все невесты удивительно похожи между собой. Высокий, для женщины, рост, густые пепельные волосы, светлые глаза. Вы немного выбиваетесь из общего ряда… – Ивьен замялся. – У вас губы, такие, гм…
– Пухлые, – вздохнула Катарина.
– Очень, – кивнул белатор и тут же спохватился: – Но вам они очень идут. Кому-то другому не пошли бы, а вам – очень.
Повисла неловкая тишина. Катти переступила с ноги на ногу и попросила:
– Пусть ваша лестница доставит меня вниз.
– Вы ничего другого не хотите пожелать?
– Здоровую ногу, – огрызнулась Катарина. – Но белатор меня уже смотрел. Ни шанса.
Ивьен волнообразно махнул рукой, и на голой кирпичной кладке проявились контуры двери.
– Мэдчен, венец защитит вас от яда и от проклятий, наложенных на личные вещи. И, – белатор подхватил со стола тонкую книжицу, – возьмите. Здесь написано, что невестам нельзя делать друг с другом.
– Спасибо.
В обратный путь ей не пришлось плыть по воздуху – лестница началась от порога. Значит, они хотели посмотреть на ее реакцию? Зачем?
Выйдя на яркое солнце, Катарина чуть сощурилась, глубоко вдохнула наполненный цветочным ароматом воздух и шагнула вперед. Под правую ногу попал камень, и только хорошая реакция помешала ей упасть в пыль.
Выровняв дыхание, Катти отошла от башни и ахнула – ее конь умудрился объесть магическую лиану.
– Обжора, – вздохнула Катти и усмехнулась. – Вот так тебя и буду звать. Это ж надо, слопать магическое растение.
Конь только фыркнул в ответ на ворчание новой хозяйки. Покачав головой, Катарина отцепила поводья, и обкусанная, полысевшая лиана вновь подняла ее в седло. Бросив взгляд на окна башни, мэдчен ван Ретт подавила желание запустить в уже знакомое окно всеми оставшимися камнями.
Гордо вскинув голову, она направила Обжору домой. И ладно. С другой стороны, кто еще может себе позволить провести месяц при дворе его величества? Да и новый гардероб от лучших портных за счет королевской казны. Драгоценные украшения, врученные принцем за каждый пройденный этап Отбора. Все это сделает ее завидной невестой. Нужно всего лишь пережить месяц.
ГЛАВА 2
Катарина даже не представляла, что из-за коня ей придется выдержать настоящую