– Ах, а вы уверены, что я мора? – прищурилась дама.
– Вы придворная дама, в свите королевы не может быть незамужних мэдчен. А в свите принцессы – замужних мор. Но у нас нет принцессы, только королева, – ответила Катарина и с неудовольствием отметила, что «сдержанность» куда-то запропастилась.
Но мора только посмеялась и обратила внимание на Мадди, которая с удивительным спокойствием ела молочную кашу. А в вазочке рядом с ее тарелкой лежали шоколадные трюфели.
– Мэдчен Мадди ванен Скомпф. Дочь купца. Серебро, топаз и две медные капельки. Какое интересное сочетание. За что?
– За нетерпеливость и неподобающие разговоры, – спокойно ответила Мадди и отправила в рот ложку с кашей.
– Собираетесь исправляться?
Мэдчен ванен Скомпф не торопясь прожевала и спокойно ответила:
– Нет, мора.
Несколько секунд на лице дамы можно было прочесть невероятное изумление. Но, справившись с собой, она уже спокойно, с прежней сладкой улыбкой спросила:
– Почему же?
– Как я уже говорила, – улыбнулась Мадди, – Отбор пройдет, а я останусь. И что будет делать изнеженная фифа в купеческом доме?
– Что? – не удержавшись, спросила мора.
– Плакать, – как нечто собой разумеющееся ответила Мадди.
Катти с интересом посмотрела на Боудиру.
– Медь и гранит, – протянула мора, – впервые слышу о таком сочетании. Поведайте же, мэдчен Боудира ванен Крют, как вам это удалось.
Но Боудира промолчала. Дама вскинула брови, прищелкнула пальцами, и в ее руках появилось письмо. Такое же, как то, что получила Катарина.
– За неподобающее благородной мэдчен поведение, – выразительно прочитала мора, – и… драку?
– Хорошо, что я ничего не ела, – шепнула ошеломленная Мадди, – а то могла и подавиться. Ничего себе. С кем она подраться-то успела?
– Девять из десяти, что ударила служанку, – шепнула в ответ Катти. – Больше некого.
– Согласна, – кивнула мэдчен ванен Скомпф. – Будешь трюфель?
– С удовольствием.
Негромко переговариваясь, девушки съели трюфели и заказали чай.
– Почему мы не попросили чай, пока были конфеты? – удивилась Катти.
– Не знаю как для тебя, а для меня это два разных удовольствия, – улыбнулась Мадди.
Второй переливчатый звон, и придворные покинули террасу. Следом за ними поднялись все невесты. Кроме Мадди и Катти – девушки неторопливо допили чай и только после этого встали.
Но на улице не оказалось ландо. Совершенно пустая площадка и несколько лошадиных «яблок», как напоминание о том, что ландо здесь все же были. Были и укатили.
Катти стукнула тростью по мощеной площадке и вздохнула – очередная проверка? Вокруг ни единого человека. Все пропали, как по волшебству. И даже тот мальчишка, что никем не замеченным подстригал кусты, быстро и не оглядываясь ушел.
– Ничего себе, – протянула Мадди. – Наши благородные