Аэк весело посмотрел на Чпока, положил на землю мешок, порылся в нем и достал нож. Он протянул его со словами:
– На, возьми.
Чпок схватил подарок, благоговейно прижал его к груди и заявил:
– Я всегда говорил, что ты, Аэк, хороший человек. Спасибо тебе.
Аэк махнул на него рукой, обернулся к Ие и впервые с ней заговорил.
– Ну что, пойдем? – спросил он, улыбаясь.
– Куда? – напряженно переспросила она.
– За мной, – ответил Аэк.
Ия неопределенно пожала плечами и сделала шаг вперед.
Они шли по лесной тропинке, все дальше и дальше оставляя за собой стойбище. Тропинка была неширокой, но хорошо протоптанной, и потому идти было легко. Ия спросила:
– Еще далеко?
– Да, – ответил Аэк. – Два дня пути.
– А ночевать мы будем где? В лесу?
– Да. В лесу.
– А если встретится киклоп?
– Киклопы здесь не живут. Они живут на островах и в горах, а это далеко отсюда.
– А если сатиры?
– У меня есть нож. С ножом сатиров можно не бояться.
Ия помолчала несколько минут. Потом неожиданно спросила:
– Ты на меня сердишься?
Аэк остановился, и Ия уткнулась в мешок, висевший у него за спиной. Аэк повернулся к ней, взглянул в глаза и спокойно ответил:
– За что же на тебя сердиться? Ты ни в чем не виновата.
Он слегка обнял ее, потом отстранился и продолжил путь. Ия двинулась следом. Спустя несколько минут она сказала:
– Прости меня. Ты ведь знаешь, что у женщины нет выбора. Женщина подобна ножу, который висит у тебя на поясе. Его можно обменять на все, что захочешь. Ты ушел на охоту, а Пук забрал меня к себе. Мои родители получили выкуп, и я стала его женой. Я говорила им, что ты вернешься и заберешь меня к себе. Но родители сказали, что ты нищеброд. Что ничего у тебя нет, и вся твоя семья такая же, как ты.
– Я знаю об этом, – не оборачиваясь произнес Аэк. – И повторю еще раз: я ни в чем тебя не виню. Хватит об этом. Все закончилось.
Некоторое время они шли молча. Потом Ие надоело молчать, и она спросила:
– Так куда мы идем? Ты перебрался в другое стойбище?
– Нет, – ответил Аэк. – Мы идем к морю. Там нас ждет лодка.
– Мы поплывем по морю? – испугалась Ия.
– Да.
– Ты что?! Ведь по морю могут плавать только боги! Мы обязательно утонем!
– Не утонем.
Ия резко остановилась и закричала:
– Я не поплыву в лодке! Верни меня обратно!
Аэк обернулся и приказал:
– Ты будешь делать то, что я скажу.
– Нет!
Аэк вздохнул и влепил оплеуху. Голова Ии дернулась, глаза наполнились слезами, нос захлюпал, и губы произнесли:
– Ну, что стоишь, веди…
– Ох уж эти женщины, – удивился Аэк.
Он повернулся