– Меня Агнэ зовут, – сказала болотница. Нерешительно приблизившись, она осторожно опустилась рядом, искоса поглядывая на меня.
– Будем знакомы.
Первое время мы просто сидели, бездумно глядя вперед. Мы были слишком измучены и обессилены для разговоров.
Вскоре я задремала, ничуть не смущенная близостью плотоядной травы. Со временем чуткая полудрема переросла в полноценный здоровый и крепкий сон. Мне не приходилось опасаться, что на нас может кто-то напасть, я не знала, кто здесь обитает, и все равно никак не могла от них защититься… Охоты и сил об этом беспокоиться тоже не было.
Агнэ же вовсе, казалось, не осознавала опасности; утром, по крайней мере, разбуженная неясной тревогой, ее я застала сладко спящей на моих коленях.
На смену ночи пришло блеклое сырое утро, просветы между деревьями больше не были заполнены темнотой, сейчас их затопил туман.
Беспокойство не утихало, лишь становилось крепче. Что-то было не так, но я не могла понять что.
Растолкав болотницу, я с трудом поднялась на затекшие ноги, морщась от покалываний, и за шкирку подняла Агнэ. Она зевала и терла глаза. Я нервничала и разминала шею. Плечи затекли, каждая мышца в теле болела, мне хотелось лечь, свернуться клубком и немного поплакать, а вместо этого приходилось всматриваться в серую тревожную завесу.
– Что такое? – сонно спросила Ангэ. Девочка оказалась всего на полголовы ниже меня.
– Не знаю, – пробормотала я, беспомощно оглядывая темную гладь воды, из которой вчера выбралась. – Но нам нужно отсюда уходить.
– Куда?
Я посмотрела на нее, давя раздражение.
– Ты мне скажи, это же твой дом.
– Я заблудилась, – обиженно напомнила Агнэ.
– Прости.
Растерев лицо руками, я еще раз осмотрелась: наболотник, кусты, деревья, волны на воде…
– Вот же…
– Ох, болотная руда, – сдавленно прошептала Агнэ, проследив за моим взглядом. В воде, среди деревьев, полускрытая туманом, стояла фигура… хотя нет, не стояла. Она двигалась, но так плавно и размеренно, что выдавала ее лишь рябь, расходящаяся по воде.
Тень приближалась, становились видны ветхие тряпки, укутывающие сутулую худую фигуру, глубокий капюшон на склоненной голове, прохудившийся в нескольких местах, но все так же исправно выполняющий возложенную владельцем на него миссию – скрывать лицо.
– Рагда, – прошептала Агнэ, хватая меня за рукав платья. – Надо бежать. Быстрее. Сейчас же.
– Побежим, обязательно побежим, – пообещала я. – Но сейчас не делай резких движений. Осторожно отходим.
Подталкивая ее к кустарнику, я и сама отступала следом, не сводя взгляда с жутковатой тени. И всеми богами могла поклясться, что видела, как она пропала. Дернулась, будто разрубленная пополам, верхняя часть чуть съехала в сторону, а потом вся фигура исчезла, чтобы объявиться гораздо ближе.
Агнэ глухо взвизгнула в ладонь, я с трудом смогла подавить вопль, прикусив губу.
Фигура исчезала