§265. Под руководством Слайфера шли поиски занептуновой планеты, предсказанной наблюдавшим возмущения орбит планет Первсивалем Лоуэллом (1905), которые привели к открытию Клайдом Томбо (1930) планеты, названной Плутоном. [563] В 1978 году выяснилось, что масса Плутона слишком мала, чтобы его гравитация влияла на газовые гиганты. Это обусловило кратковременный интерес к «планете Х». В начале 1990-х годов её поиски почти прекратились, поскольку в результате исследования данных, поступивших от космического зонда «Вояджер-2», оказалось, что отклонения орбиты Урана объясняются недооценкой массы Нептуна. [564] После 1992 года, в результате открытия многочисленных транснептуновых объектов, встал вопрос, следует ли и дальше считать Плутон планетой, или, возможно, его и его «соседей» следует отнести к новому особому классу объектов, как это было сделано в случае с астероидами. Хотя некоторые большие члены этой группы сначала считались планетами, в 2006 году Международный астрономический союз переквалифицировал Плутон и его крупнейших соседей в карликовые планеты, вследствие чего в Солнечной системе осталось лишь восемь планет. [565].
§266. Сэмюэль Торндайк (1930) отмечал, что «едва ли можно было поверить, что огромные промежутки между звездами совершенно пусты. Земные полярные сияния не могут быть невероятно возбуждены заряженными частицами, испускаемыми солнцем. Если миллионы других звезд также выбрасывают ионы, что, несомненно, верно, то в галактике не может существовать абсолютного вакуума». [566]
§267. Харлоу Шепли и его коллеги из обсерватории Гарвардского колледжа с конца 1920-х годов начали исследование галактик в южном полушарии неба, используя фотопластинки, полученные на 24-дюймовом телескопе Брюса в Блумфонтейне, Южная Африка. В 1930 году Харлоу Шепли опубликовал заметку по наблюдению удалённого объекта в созвездии Центавра: «Облако галактик в Центавре настолько большое, что может являться одним из самых густонаселённых, подобных ещё не обнаружили». [567] Он оценил расстояние до этого сверхскопления в 231 000 астрономических единиц, что ниже примерно 15% от принятого в настоящее время значения. К 1932 году Шепли сообщил об обнаружении 76000 галактик ярче 18-й видимой звёздной величины в области, занимающую третью часть южного полушария. [568] В 1989 году сверхскопление Шепли было официально открыто Сомаком Райчаудхори при исследовании галактик с помощью телескопа Шмидта в Великобритании, а организация структур галактик была названа Великим Аттрактором. [569] В данной работе сверхскопление было названо в честь Харлоу Шепли, в знак признания его заслуг в исследовании галактик, входящих в сверхскопление. Роберто Скарамелла (1989) и его сотрудники также отметили сверхскопление в каталоге Эйбелла – они назвали его альфа-областью. [570] В 2005 году астрономы при проведении рентгеновского обследования