– Милая девушка, – сказал он тихим голосом, – не бойся, ибо я не злодей и не разбойник. Выйди из своего укрытия.
– Сперва назови своё имя, человек, – услышал он в ответ журчащий голосок зелигены.
– Меня зовут Авенир, – сообщил юноша, – я охотник из городка Тагам.
– Значит, всё-таки ты злодей! – гневно крикнула незнакомка. – Ведь только злодеи сжигают чужие дома!
– О чём ты, милая девушка? – недоумевал охотник.
– Я о том, что горожане сожгли дубраву, которая служила домом для несчастных дубовиков, – объяснила зелигена.
– Несчастных дубовиков!? – возмутился Авенир. – Так эти злобные карлики погубили столько народа! Своими отравленными яствами угощали они усталых путников, и те гибли, обманутые их коварством!
– Правду ли ты говоришь, о человек? – откликнулась зелигена.
– Истинную правду! – заверил её Авенир.
Девушка постояла ещё немного в нерешительности, но потом всё же вышла из своего укрытия. Увидев её снова, только уже гораздо ближе, охотник поразился её красоте. Она была похожа на лёгкое облачко, парившее над землёй. Её тонкие ножки, казалось, едва касаются лесного мха. Белоснежное платье облепило её изящный стан. Светлые волосы причудливыми кудрями опускались почти до колен. На голове красовался венок из лесных цветов.
– Как тебя зовут, милая незнакомка? – спросил очарованный охотник.
– Имя моё Сафрина, я зелигена, дочь лесного короля.
– Что же ты делаешь вдали от своего дома, Сафрина? – полюбопытствовал юноша.
– Я хотела узнать, действительно ли люди так жестоки, что способны уничтожить целую рощу. Теперь же я не знаю, кому верить: тебе или дубовикам.
– Пойдём со мной в город, и я приведу тебя к вдовам и осиротевшим детям тех, кого убили дубовики своей отравой, – предложил Авенир.
– Что же,