Мы накинули капюшоны и не спеша направились за дом, откуда доносились голоса и хохот Ярика и Ника. Дверь на ключ закрывать не стали, просто прикрыли. А от кого тут запирать на замок, если никого нет, кроме нас? От меня, что ли? Я мысленно рассмеялась от подобной глупости. Или?.. Нет, не хочу думать сейчас ни о чем таком и снова все портить. Я отмахнулась от навязчивого бреда, который точно комар прицепился, и, взяв подругу под руку, подстроилась под ее шаг.
Тропинка вывела нас прямо к ребятам, расположившимся на невысокой сопке у огромного валуна. В детстве я обожала загорать на нем в жаркие летние дни, устроившись на плоской, будто некто просто срезал кусок, вершине. Забиралась же на него по явным неровностям на одной из сторон, которые называла «ступеньками». Одно для меня всегда оставалось загадкой: как такая громадина появилась здесь, в месте, совершенно далеком от гор и скал, да еще и на вершине холма? Его словно принесли сюда и оставили, потому что смотрелся камень слишком уж чуждо, как если бы ванную установили прямо посреди кухни. Но поблизости никогда не велись никакие строительные или промышленные работы, насколько мне было известно. Помнится, на самом основании я однажды обнаружила смешные выбитые (или вырезанные) рисунки – ряд человечков, держащихся за руки. Всегда думала, что это дети прежних хозяев лесного домика баловались и играли, рисуя где попало и что попало. Вряд ли это дело рук взрослых людей, такое даже смешно представить. С годами же я перестала приходить на холм, оставив ребячество и игры в прошлом. Интересно, время еще не стерло нелепые картинки?
Странно, но в этой части леса ветер был намного слабее. Я медленно обводила взглядом округу, внимательно прислушиваясь к шумящим деревьям, стараясь уловить звуки, что могут скрываться в бесконечном шелесте черных веток. Сонька махнула ребятам и, отцепившись от меня, быстро вбежала на сопку, а мне оставалось последовать за ней.
– Держать надо вот так, и крепче, крепче, иначе потом на лечение вместо турпоездки все отложенные деньги спустишь, – Никита с видом знатока демонстрировал свои умения.
– Кого ты учишь, мальчишка, – Ярослав шутливо отмахнулся и, взяв у друга двустволку, поудобнее устроил ее у себя в руках. – Не тебя одного учили держать охотничье оружие. Мой дядя, опытный охотник, знаешь ли, в этом деле мастер и меня тоже кое в чем подковал.
– Впервые слышу такую интересную подробность, – Никита, видимо, вообразивший себя единственным докой, от удивления аж рот открыл.
– Конечно, ведь раньше же разговоры на подобную тему никогда не заходили.
– Веселитесь, мальчики? Все конечности целы пока? – язвительный укол Софии дал мгновенную реакцию в виде презрительного фырканья Ника. – Ладно, хватит острить. Дадите мне попробовать сделать выстрел? Хотя бы один.
Парни переглянулись в сомнениях: