Все изменилось после Нового года, на каникулах.
Обычно, когда в село приезжала автолавка, из Вериной семьи туда ходила мать. Но в этот раз у нее болела голова, и она попросила Веру пойти вместо нее. Та заворчала – они с Ниной договорились встретиться через двадцать минут и отправиться на вечеринку в местный дом культуры, – но отказать не посмела. Вера была послушной дочерью. В итоге подруги решили встретиться в ДК. А вот если бы Нина составила Вере компанию у автолавки, кто знает, кто из них сейчас тусовался бы с Максом вместо скучных уроков…
Вера задерживалась, Нина раздражалась. Она вообще частенько бывала раздражительной, замкнутой и хмурой без особых причин. Возможно, потому, несмотря на ее выигрышную внешность, возле Нины и не вились мальчики. Раньше ее это и не волновало – подумаешь, мальчики, не больно они и нужны.
Когда наконец нарядная Вера впорхнула в здание ДК, ее глаза светились, как яркие лампочки.
– Ни за что не поверишь, что случилось! Я встретила его! – кинулась она к подруге.
– У автолавки? Ну, здорово. Пошли скорее танцевать.
– Он сказал, что придет через час, когда все будет в разгаре…
– Погоди, тебе сказал?!
– Да, мы разговорились! Макс заметил, что у меня классное платье. И спросил, как зовут «такую красотку»! Представляешь?!
Заметив, что Нина изменилась в лице, подруга защебетала:
– Да не волнуйся, дорогая, ничего это не значит, и танцевать он меня в жизни не пригласит!
Нина тогда подумала – и устыдилась своей мысли, – что об этом и речи не может быть. Еще бы Макс пригласил Веру! Странно, что он вообще обратил на нее внимание. В глубине души Нина считала подругу невзрачной, «никакой». Правда, сегодня она и правда выглядела неплохо – не только в кои-то веки надела платье и встала на каблуки, но и волосы подвила, и ресницы подкрасила даже.
Макс, очевидно, невзрачной Веру не считал – по крайней мере с того дня. Он сам разыскал ее в толпе, и предложил потанцевать «медляк», и проводил потом. Сказать, что Нина чувствовала себя отвратительно, возвращаясь в одиночестве, – ничего не сказать. Вера виновато пробормотала на прощание: «Напиши, как будешь дома», но ее беспокойство показалось Нине натянутым и фальшивым. На губах подруги цвела улыбка – ее счастье как раз было неподдельным.
С тех пор Вера с Максом встречались уже две недели. Две недели, которые в клочья разорвали и сердце, и самооценку Нины. Последним, за что она