Все смеются как смеются на очередную шутку.
Дух Николая встаёт опять над столом:
–– Я говорю другу своему, мол, ты теперь в бизнесе, сделай мне хоть вот такую сумму, книжку издадим, я твоё имя увековечу на ней в истории, а друг-то мне и говорит: «А ты постой пока сторожем на воротах в нашей фирме, а там увидим».
Николай – непоседливо:
–– Хорошо ещё, что я теперь не курю!..
Мгновение – песня на иностранном языке.
Эдуард – Николаю словно бы безучастно:
–– Хорошо?..
Дух Николая продолжает своё:
–– Ладно бы друг мой сам был в прошлом сторож али дворник. Но ведь мы университет вместе оканчивали. У него библиотека домашняя втрое больше моей!
Мария – неуёмно:
–– Мальчики, я – девочка!
Дух Николая пытается остановить её жестом:
–– А книгу-то очередную не подари ему – друг тот обидится!
Николай – вдруг ни с того, ни с сего:
–– Ведь токарь точит детали на заводе – и не дарит же их своим друзьям по штуке!
Мария – капризно:
–– Коля! Хватит критиковать!
Все смеются словно шутке.
Дух Николая – неугомонно:
–– Ещё мой друг – тот сидел в изоляторе больше года! Выпустили. Я ему: расскажи – напишу. И он мне – как там всё. Я написал. Напечатали. Отец его прочитал и, якобы, сказал ему: «Ну, теперь посадят и тебя, и Васильева!» Я гонорар получил, говорю другу прямо: ты сидел, я сажал, бери, дескать, половину. А он – и взял!.. Хотя ведь я его судьбу отлил в нетленное – и ему бы мне заплатить-то!.. Не зря, видать, он-то и сидел!..
Эдуард – сам себе:
–– Все – молчат!..
Иван – сам себе:
–– А что, у них повадно…
(Пишу – вижу…
И что же вижу!
Люди – они так и устроены. Одно – говорят вслух, себе и всем. Другое – только себе, боятся сказать всем. Третье – боятся сказать даже самим себе!..
Так только лишь это и надо мне всегда видеть!..)
Дух Николая – как заведённый:
–– Меня задержали «за появление». То да сё – бумага в газету о штрафе. А редактор – которому я лет десять все свои рассказы новые отдаю! – мне: «Ты газету позоришь!»
Мария – неутомимо:
–– Ну, кто запоёт?!..
Все смущённо переглядываются… Хотя и запьянели…
Эдуард вдруг подымается, говорит Николаю и Марии:
–– Извиняюсь! Хочу ему кое-что договорить.
Отводит Ивана в сторону.
Духи зашевелились особенно настороженно…
Эдуард Ивану, в углу комнаты, негромко и тоном всегдашней темы:
–– По-че-му ты не женишься?
Иван – улыбаясь:
–– Ты опять за своё!
Эдуард:
–– У моей жены – прекрасная подруга!
Иван успокаивает:
–– Значит – счастлива!
Эдуард – азартно:
–– Дружили бы семьями!
Иван – утомлённо и извинительно:
–– Не хо-чу!
Эдуард,