– Что же отняло твой покой? – спросил вдруг незнакомец мягким и чуть хрипловатым голосом.
– Жизнь, – уклончиво ответил Демьян. – Проблемы разные.
– Что, совсем не разрешимые?
– Не знаю…
Они вновь замолчали.
Демьян вздохнул.
– Рассказать одну любопытную легенду? – спросил он.
– А почему бы и нет? – всё таким же мягким, убаюкивающим голосом откликнулся незнакомец.
– В общем, где-то на Урале жил один купец, – начал Демьян. – По отзывам окружавших его людей, очень хваткий, предприимчивый. Как говорится, с полного нуля создал целую империю: несколько заводов, фабрик, сеть магазинов, банк. Но при этом купец никогда не забывал и о благотворительности: четверть всех своих доходов он регулярно направлял на строительство школ, поддержку детдома, церкви и так далее. Простым людям, обращавшимся к нему за помощью, никогда не отказывал. Ощущал какую-то ответственность за нищих и обездоленных. Была у купца и любимая девушка, в которой он души не чаял. Возможность всячески ей помогать, исполнять почти любое её желание, доставляла ему особую радость. Лучше своей возлюбленной он и представить никого не мог. На весну у них была назначена свадьба, и уже полным ходом шли активные приготовления к ней. Но незадолго до столь важного события купец вдруг застал возлюбленную со своим лучшим другом и, как говорится, правой рукой. В один день потерял двух очень близких, дорогих людей. Столь сильный удар выбил его из колеи, чем не преминули воспользоваться различные недоброжелатели: начались торговые войны, захватнические рейды, суды, появились перебежчики. Около года купец всячески пытался защищаться, но силы его и возможности стремительно таяли. А потом по городу пошли разные слухи. Говорили даже, что купца убили кредиторы. Так или иначе, но его больше никто не видел, а обезглавленная империя неудержимо рассыпалась…
– Да, очень печальная история, – задумчиво произнёс незнакомец, когда Демьян умолк. – Но это ведь только половина легенды. Есть и продолжение.
– Расскажете? – пристально взглянув на собеседника, спросил Демьян.
– Конечно. Купец ведь был верующим, крещёным человеком, да в суете мирской отдалился от Бога. Это и сделало его слабым. Но он знал, что уныние пагубно для души. Это болото, из которого надо вылазить, пока оно не засосало. А вот его заводы, которые он сгоряча бросил, оставив на растерзание врагам, приносили немалую пользу людям: и сама продукция, и тысячи