***
– Ну и что ты теперь скажешь? – спросил Майкл, когда мы вышли из портала.
Лёгкие сразу заполнил солёный запах моря. Волосы взъерошил нагретый солнцем ветер. Я узнавала это место. Друзья однажды похитили меня и принесли на этот пляж, чтобы заставить меня отдохнуть. Похоже, это чьё-то тайное место, учитывая безлюдность пляжа, но наличие переносного портала.
– Скажу, что забыла солнцезащитный крем.
– Я взял, – небрежно махнул он рукой, подставляя лицо палящим лучам солнца.
Оно играло зайчиками в его отросших волосах, придавало светлой коже золотистый отлив. Не мне одной стоило загореть.
Мы прошли под тень пальм, где расстелили покрывало. Чуть ниже шумело море, набегая пушистыми волнами на белоснежный песок. На наших губах сами собой наползали улыбки. Переглянувшись, мы быстро сбросили одежду и наперегонки рванули к воде. Здесь я оказалась шустрее, точнее вреднее. Майкл рухнул в песок от подножки, и я первая бросилась в солёную воду. Конечно, потом он нагнал и принялся топить, но почти две минуты я праздновала победу и ехидно хихикала. И всё же прошедший день не прошёл даром. Я выдохлась буквально через пятнадцать минут наших игр. Майкл даже героически вынес побеждённую меня из воды на своей могучей спине.
Мы вернулись к покрывалу, где принялись вытаскивать из рюкзаков скорый перекус, который успели собрать за сорок минут после завершения пар.
– Кстати, – Майкл бросил мне солнцезащитный крем.
На лице друга играла широкая белозубая улыбка, такая лучезарная, что я невольно залюбовалась им. При всём желании не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким добродушным, счастливым и расслабленным. Учеба в академии меняет каждого. Вот и он за последние годы стал серьёзнее, ведь метил в спецотряд.
– Спасибо, – я перехватила тюбик и сразу открутила крышку.
Пока намазывалась, Майкл раскладывал еду, потом я попросила его нанести крем на мою спину.
– Вот так всегда, – шутливо пожаловался он. – Выберешься с девушкой на пляж, и она уже считает тебя личным рабом.
– Не ворчи, у нас взаимное рабство, – рассмеялась я, передавая ему тюбик.
Сильные ладони коснулись моих плеч, уверенными движениями распределяя крем. По телу пробежалась такая колкая дрожь, что я резко выпрямилась, судорожно вздохнув от неожиданности.
– Больно? – обеспокоенно спросил он.
– Всё в порядке, – заверила его я, растерянно глядя перед собой.
Собственная реакция обескуражила. Хотя чему удивляться? Прикосновения к обнажённой коже, близость сильного мужчины – в последний раз я ощущала подобное только с Джошуа два месяца назад. Но он погиб, и мне больше не почувствовать тепло его прикосновений. А Майкл… он всегда рядом.
– Твоя очередь, – сообщил он, вырывая меня из грустных мыслей.
– Знаешь, как-то неравноценно получается, – фыркнула я, пытаясь хотя бы выглядеть весёлой.
– О чём ты? – густые