Михаил Волькенштейн был одним из тех, кто «пристроил» Владимира Ульянова к «революционерам» в Петербурге, но к писателям нет.
Вскоре Владимир Ульянов вступил в народовольческий кружок Михаила Бруснева, состоящий в основном из бывших студентов Технологического института, в него входили Радченко, Кржижановский, Старков, братья Красины, Ванеев, Запорожец и другие. Сам Михаил Бруснев с 1892 года находился в тюрьме и члены его кружка, студенты-технологи и выпускники в 1895 году организовали кружок, «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», к которому присоединился и Владимир Ульянов. Название организации дал Юлий Мартов, руководителем стал Степан Радченко.
В это время Степан Радченко и познакомил Владимира Ульянова с Надеждой Крупской для выполнения совместной революционной работы. Надежда Константиновна, 1869 года рождения, родилась в дворянской польской семье и была с большой «простинкой», как говорилось в народе, имела выраженный аутизм, хотя получила хорошее образование и свободно владела языками немецким, французским, польским. В молодости очень часто пользовались её простотой подруги по гимназии и Бестужевским курсам, затевали с ней весёлые розыгрыши для развлечения. По причине этой её «простоты», её постоянно опекала мама Елизавета Васильевна, в девичестве Тистрова, всю свою жизнь она провела рядом с дочерью, включая ссылку и эмиграцию зятя Владимира Ульянова, вплоть до своей кончины в марте 1915 года в Женеве, Берне.
Надежда Крупская в 1889 году поступила на Бесстужевские курсы и одна из её подруг привлекла её к участию в одном из «кружков» Бруснева, который назывался «этическим». Она очень увлеклась занятиями с рабочими в «этическом» кружке и забросила «Курсы». Надежда Крупская начала заниматься с рабочими в «кружках» за 4 года до прибытия Владимира Ульянова в СПб. В этом «этическом» кружке Крупская впервые услыхала слова, «Интернационал, Карл Маркс, Капитал, Фридрих Энгельс и прочие, о движущих силах истории, о жизни первобытного общества». Рассадником марксизма были студенты Технологический институт во главе с двумя лидерами Брусневым и Цывинским, Владимир Ульянов в этот период времени заседал в «алакаевском кабинете» на хуторе, готовился к экзаменам экстерном.
Ко времени появления Владимира Ульянова, Надежда Крупская уже отработала 4 года в воскресной смоленской школе, что располагалась за Невской заставой. Работа как учительницы в школе не оплачивалась, выдавались только деньги для проезда из города до школы паровой конкой. Учителей для работы в школах с рабочими допускали лишь «брусневцы». Учителя были обязаны из рабочей среды