Повелитель оживился, глаза его блеснули:
– Неожиданно.
Остальные, сидевшие за столом на совещании, переглянулись. Старый проект, ставивший перед собой задачу восстановить систему перемещения павшего Артилиса, считался, скорее, работой на далёкое будущее, когда жители Гардара окончательно сроднятся с Сердцем мира и число немагов среди них станет исчезающе мало. И случиться это должно было через десятилетия, даже после завершения проекта помощи Создательнице и Страже мира. Повелитель, которому лучше других была известна сложность задачи, переспросил:
– Что изменилось с прошлого года?
– Разобрались в ритуальных якорях из-под Брагора.
Шипящий голос Рагнидиса заставил всех вжать головы в плечи:
– Каких, к тёмным, якорях?!
Лицо Валии снова сравнялось в цвете с гипсовой маской:
– Тех, что… нашли среди останков…
Рык подтолкнул замолчавшую женщину:
– Ну! Подробно!
– Группа, что занималась отбором туш новых химер для исследований… – Валия, на которой скрестились десятки взглядов, рванула верхнюю пуговицу с воротника платья, – нашла остатки артефактов, сходных с нашей разработкой Портала Стражи, но там очень интересная система плетений, и она хорошо сохранилась на основе. Сама мысль использовать наш мир как якорь для Эфира…
Повелитель приподнялся на стуле, но, рухнув обратно, перебил её:
– Когда вы обнаружили артефакты?
– Не знаю. Неделю назад?
Теперь заорал легат:
– Неделю?!
Лицо Рагнидиса закаменело, голос вымораживал всех находящихся в зале:
– Вы… Понимаете, что вы натворили?
Женщина прохрипела:
– Нет…
– Всё это время, с первого сообщения об атаке на Пеленор, я гнал от себя, даже не хотел допускать мысли о предательстве. Но почему сейчас я так отчётливо вспоминаю историю Отступников и их последователей?
Валия вскрикнула:
– Повелитель!
Но он её не слышал – глядел на Зверена, находя в его глазах отражение своих мыслей:
– Наша армия покинула Пеленор. Её сил должно было с запасом хватить на оставшихся химер Зелона, а Магнивара – на любого из их Повелителей, пусть даже этот трус Витроаст решился бы присоединиться к Кернариусу. Но теперь… Через сутки армия подойдёт к стенам Кеура… Кого она там встретит? Молитесь Создательнице, Валия, чтобы проверка Эфиром не доказала вашего предательства.
– Повелитель!
Но он так и не повернул к ней голову:
– Клавир! Фельдъегерей! Может, хоть они успеют…
Глава 5
Эти две недели были какими-то однообразными: десятки мелких посёлков; сотни людей, считающих, что мы пришли их убить, но при этом не решающихся без распоряжения Верных бежать из дома вглубь страны; дети, так и норовившие выполнить норму и за родителей.
Особенно тяжело было с теми, что постарше. У нас возрастом инициации считались шестнадцать лет, а у них в четырнадцать был первый ритуал приобщения к стихиям и предопределения. За эти дни