– Ну мы поняли, что Каратель, зачем он здесь был? – нетерпеливо переспросил Рус.
– Ну так понятное дело зачем, – старик явно испытывал наше терпение, – за братовьями Еськиными приходил. Хватит им уже бед-то творить по земле.
– Она что-то натворила? – я пыталась хоть как-то выудить нужную нам информацию.
– А то ж, еще как, братьев своих разбойников прикрывала, да ворованное хранила, а то и продавала. А братушки-то ее уж сколько натворили – не перечесть зла. И грабили, и убивали, а уж сколько девок попортили, так вообще не счесть. Вот и пришла судьбинушка.
– А кто его послал? – если бы я знала хотя бы, что спрашивать!
– А кто ж его пошлет. Он сам приходит, – старик сплюнул в сторону, – а и по делом им.
– Скажите, уважаемый, – Рус ткнул в сторону сгоревших домов, – а почему дома так странно сгорели?
– Да почему странно? Весь род почитай, Елькин и выгорел, акромя вот ентих трех, – он кивнул в сторону и я увидела сидящих на скамейке трех ребятишек. Старшая, девочка лет десяти, крепко сжимала в руках тряпичную куклу и болтала ногами. Двое мальчишек помладше, лет четырех-пяти, были так сильно похожи, что стало понятно – близнецы.
– Спасибо большое, – я кивнула деду и потянула Руса, – пойдем поговорим.
Мы подошли к детям, и я присела перед девочкой.
– Привет.
Девчушка хмуро на меня посмотрела и отвела взгляд в сторону.
– Ты знаешь что здесь случилось? – я не оставляла попытки ее расспросить.
– Жнает, – один из братьев деловито грыз кусок сахара, – но ни шкажыт.
– Почему? – улыбнулась я ему.
– Штрашно же! – он округлил глаза и продолжил свое занятие.
Я поднялась, и погладила девочку по голове. В руку остро кольнула энергия и я удивленно одернула ладонь. «Сирота», мелькнула мысль. Развернулась и найдя глазами герцога, который разговаривал с пышнотелой селянкой, направилась к нему.
… токмо я это и увидела, – махнула женщина в ту сторону, где сидели дети, – как он выволакивал их на улицу. А потом повернулся в мою сторону, как пить дать страхолюдина, клянусь Ланой, лицо серое, а глазищи чернущие, как тьма, а из глаз молотють искры в разные стороны.
Айдан поморщился, но перебивать не стал.
– То есть вы хотите сказать, что видели Карателя?
– Карателя не Карателя, а эту страховидлу я запомню на всю жизнь, – баба вытащила из пышных форм какой-то медальон и поцеловала его, – теперича спать не смогу одна ночами, страх-то какой, и защитиииить некому, – театрально закончила она, поглядывая одним глазом на герцога. Я не поверила своим глазам. Да она же заигрывает! А что, герцог красивый, видный мужчина, глядишь и будет иногда отводить душу. Но Айдан поблагодарил рассказчицу и повернулся к нам.
– Ночью здесь, видимо, побывал Каратель. Уж не знаю, как он добрался сюда, в наших краях его не было ни разу. Только легенды да сказки слышали. Но Карл послал в свой Остров людей, и когда они прибыли, подтвердили, что