– Эль! Эль, ты спишь?
У меня отлегло на сердце. А кого я, собственно, боюсь? Своего проклятия? Я прямо представила, как оно скребется в дверь и тихонечко так: «Ты тут? И я тоже». Я вскочила с кровати, и накинув легкий халат выскочила из спальни.
– Рус, ты чего? – тоже прошептала я.
– Можно войти?
– Заходи, – я оглядела себя, вроде все прилично.
– Что случилось?
Рус зашел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.
– Герцог уехал, что-то случилось в деревне, – негромко сказал он, – очень быстро собрался и уехал.
– Странно, – я плюхнулась на диван, – что бы сам поехал?
– Угу, – он почесал затылок, – я бы тоже съездил бы.
– Куда?
– Ну в деревню. Интересно же!
– Ну ты даешь.
– Ну Эль, – он хитро на меня посмотрел, – он отряд взял с собой. Охрану.
– Я только проснулась. Платье, прическа, сам понимаешь, – но внутри уже была готова сорваться, чтобы хоть как-то развеяться, – что там может быть? Разбойники, наверное, вот и взял людей.
– Эль, ты знаешь, что у нас ночевал Карл Приманский?
– Нет, – мои глаза широко распахнулись.
– Они уехали вместе.
Больше упрашивать меня не пришлось.
– Выйди, мне надо переодеться.
Рус тихо выскользнул за дверь, а я торопливо влезла в шкаф и мысленно поблагодарила леди Каро, за то, что она все-таки настояла на том, чтобы у меня был костюм для верховой езды. Спешно натянула брюки и блузу, накинув поверх теплый жакет, и пристегнула сзади к ремню брюк подобие длинной юбки. Мельком взглянула на себя в зеркало, быстро собрала волосы в хвост, полюбовалась немного, сойдет. Я свободная, вспомнила, как недавно дразнил меня Рус и вышла в коридор. Мы пробирались по спящему дому как два неопытных вора, все предметы на нашем пути так и норовили зацепится то за сюртук Руса, то за мою несуразную юбку. Наконец мы добрались до конюшни и тихонько вывели двух почти одинакового цвета коней. Сказать, что опыта верховой езды у меня не было, ни сказать ничего. Я кое как влезла на спину бедной животине, который, к слову сказать, стоял и терпеливо ждал, пока я разными вариантами пыталась на него залезть. Наконец мне это удалось, и мы выехали за пределы дворца.
На улице уже светало, и тени, отбрасываемые деревьями, становились менее мрачными, но неприятное ощущение все равно не проходило. Я уже мысленно пожалела, что дала себя уговорить на столь сомнительную авантюру. Ехать пришлось около часа, но за это время я осознала, насколько завтра будет болезненной попытка хотя бы присесть. Рус шумно втянул воздух и сказал:
– Уже близко.
Я тоже принюхалась, но ничего особенного не почувствовала.
– Пахнет дымом, – Рус пришпорил коня и рванул вперед.
О нет. Дней пять я буду даже спать стоя. Но я стиснула зубы и рванула вперед за ним.
В деревню мы въезжали