– Свартстайн, – устало сказал Астри. – Старый ты пень. Знал бы ты, как ты меня бесишь. А ну-ка пойдем. – Он скинул плащ, разулся у края упругого покрытия пола, снял и положил у стены перевязь с мечом и прошел в центр зала. Сделал несколько разогревающих движений, попрыгал на месте, размял плечи, кисти и колени. Леден молча искоса наблюдал за ним.
– Прошу, – усмехнулся Астри, кланяясь согласно этикету. Леден шагнул к нему, в глазах мелькнули белые искорки.
– Какая система? – спросил он, кланяясь в ответ и принимая боевую стойку.
– Без системы. – Астри тоже встал в стойку, упруго покачался на полусогнутых ногах. – Бой на смекалку. Допустимо всё, что в голову придет. И горе тому, кто не угадает, что задумал противник!
Леден довольно улыбнулся… и внезапно, без малейшего промедления атаковал.
Через полтора часа оба, взмокшие и встрепанные, сидели в тренерской и залечивали кровоподтеки и ссадины. Бой закончился вничью – Астри выложился по полной, понимая, что победа в данном случае ничуть не улучшит душевное состояние капитана, скорее наоборот. И теперь у заместителя командира болело всё. Абсолютно всё.
Леден слегка виновато поглядывал на подчиненного – самому-то ему, естественно, досталось намного меньше, на то он и боевой инструктор с почти двадцатилетним стажем. Астри морщился, когда лечащее заклинание касалось очередной ссадины, стягивая кожу и вызывая мгновенный приток крови, демонстративно охал и шепотом ругался, но в глубине души был абсолютно доволен результатами схватки.
– А пара приемов была мне незнакома, – заметил он, выворачивая руку под немыслимым углом, чтобы осмотреть локоть. – Ты их не показывал.
– Но ты же выкрутился, – рассеянно отозвался Леден, разглядывая продолговатый кровоподтек на предплечье. – Одну атаку вообще в зародыше подавил.
Астри опустил голову, сделав вид, что проверяет подвижность шейных позвонков, а на самом деле пряча торжествующую улыбку.
– Ну вот, я снова цел. – Удовлетворенно кивнув, он ликвидировал зеленоватый шарик заклинания и распрямился, потерев поясницу. – А теперь, командир, пойдем в твой кабинет корректировать график. Пока его еще кто-нибудь не увидел.
Леден быстро глянул на него и ничего не возразил.
Трое новобранцев застыли, вытянувшись в струнку, у двери в кабинете капитана. Сам Леден стоял за своим столом, скрестив руки на груди и привалившись к стене, и хмуро разглядывал их сосредоточенные и слегка испуганные лица.
Глянув в лежащий перед ним листок, он прочитал:
– Имири Тарос!
– Я! – ответила единственная девушка из вновь прибывших. Капитан поднял взгляд от листка и с любопытством оглядел дочь министра Юллы.
Небольшого роста… Совсем маленькая, если быть точнее. Капитану едва ли по плечо. Фигура крепко сбитая – сразу